De nombreuses approches différentes peuvent être utilisées avec succès lors de l’enseignement d’une langue seconde. Les instructeurs les plus efficaces combinent différentes techniques pour obtenir les meilleurs résultats. Les professeurs de langues modernes recommandent d’enseigner tous les aspects d’une langue à peu près en même temps. Les accessoires, la musique et d’autres astuces de présentation peuvent engager efficacement une plus grande partie du cerveau dans l’apprentissage des langues. Atteindre l’immersion, ou du moins un environnement immersif, est également très utile.
Lorsqu’il enseigne une langue seconde, un instructeur doit enseigner les compétences de base en lecture, écriture, expression orale et écoute. La théorie actuelle suggère qu’il est préférable d’impliquer activement les élèves dans toutes ces compétences la plupart du temps, plutôt que de se concentrer sur l’une puis sur l’autre. Même les étudiants qui commencent tout juste à apprendre une langue peuvent bénéficier d’une pratique précoce de la parole et de l’écriture. Ces étudiants peuvent avoir des vocabulaires de seulement trente ou quarante mots, mais bénéficieront toujours du fait qu’on leur demande d’utiliser activement ces vocabulaires dans un travail oral ou écrit.
Un avantage supplémentaire de cette approche de l’enseignement d’une langue seconde découle de la variété des styles d’apprentissage qui sont généralement présents dans une population étudiante. Certaines personnes apprennent simplement mieux en lisant, d’autres en parlant ou en écoutant. Une approche qui met l’accent sur les quatre compétences de base en même temps augmente la probabilité que tous les élèves participent activement en classe.
Les théories récentes sur l’apprentissage des langues soulignent également l’importance d’impliquer autant de zones différentes du cerveau que possible lors de l’apprentissage d’une langue seconde. La musique, par exemple, peut être utilisée pour établir de nouvelles connexions et renforcer la mémoire du langage. Les repères visuels et les objets sont également des aides à l’apprentissage inestimables, et l’enseignement d’une langue seconde se déroule souvent plus rapidement lorsque les élèves peuvent voir ou manipuler les objets dont ils discutent.
L’apprentissage des langues le plus rapide se produit généralement dans un environnement immersif. Il est souvent peu pratique d’immerger complètement les étudiants dans une langue et une culture étrangères lors de l’enseignement d’une langue seconde, mais le maintien d’une atmosphère très immersive reste un outil très utile. De nombreux professeurs de langue donneront des cours principalement dans la langue étrangère, en utilisant la langue maternelle des étudiants uniquement pour répondre à des questions auxquelles il serait impossible de répondre efficacement autrement. Les étudiants peuvent également être encouragés à s’immerger en regardant des films ou en écoutant de la musique dans la langue étrangère. Même l’affichage de notes sur des articles ménagers courants avec leurs noms dans une langue étrangère peut aider à enseigner une deuxième langue.