Il existe deux principaux types de panneaux solaires sur le marché, ceux basés sur la production d’électricité utilisant le photovoltaïque et ceux qui utilisent l’énergie thermique de la lumière du soleil pour chauffer l’eau qui est acheminée vers divers endroits. Étant donné que la fabrication de matériaux semi-conducteurs à base de silicium pour le photovoltaïque dépasse les technologies sophistiquées des salles blanches pour les artisans à domicile, les meilleurs panneaux solaires de bricolage sont ceux à conception thermique. Les panneaux solaires thermiques peuvent être conçus à grande échelle et construits à partir d’une variété de matériaux peu coûteux, avec de nombreux plans gratuits pour ces types de panneaux solaires de bricolage disponibles sur Internet.
Les panneaux solaires thermiques DIY ou les capteurs solaires ne produisent pas d’électricité, leurs utilisations sont donc limitées. Ils sont le plus souvent utilisés sur les toits des maisons et des bâtiments pour chauffer l’eau, qui peut être raccordée directement au système d’eau domestique, éliminant ainsi le besoin de chauffer l’eau au gaz naturel ou à l’électricité. Ils sont également souvent utilisés comme systèmes d’eau indépendants pour chauffer les piscines extérieures, et l’eau chauffée peut être utilisée dans les radiateurs à l’intérieur d’une maison pour réduire les coûts de chauffage typiques de la maison.
Les panneaux solaires DIY de type capteur solaire ont généralement un cadre carré ou rectangulaire recouvert d’une couche sombre de plastique ou de verre qui permet à la lumière de pénétrer dans les longueurs d’onde courtes, telles que le bleu et le jaune, et de piéger les longueurs d’onde rouges moins énergétiques qui rebondissent. l’intérieur, semblable au fonctionnement d’une serre. À l’intérieur du boîtier, un système de tuyauterie est monté sur un matériau réfléchissant et utilise un tuyau standard en chlorure de polyvinyle (PVC) utilisé dans la plomberie ou des tubes en acier ou en cuivre, remplis d’eau. La chaleur thermique de la lumière du soleil chauffe l’eau dans le tuyau, qui peut ensuite être pompée vers une piscine pour la garder au chaud pendant la journée, ou vers un système d’eau domestique. La tuyauterie peut également passer devant un ventilateur ou une série de ventilateurs qui peuvent souffler de l’air contre elle, chauffant efficacement une maison. Ces systèmes peuvent être personnalisés en fonction des désirs et des besoins, la quantité d’énergie solaire DIY capturée et utilisée étant directement proportionnelle à la superficie de la lumière solaire collectée et à la rapidité avec laquelle l’eau circule dans le tuyau.
Alternativement, les panneaux photovoltaïques peuvent être assemblés à partir de petites collections de cellules solaires préfabriquées disponibles à la vente en ligne. Cela nécessite d’abord un investissement dans des cellules solaires fonctionnelles et des outils électroniques pour les interconnecter dans des unités de production d’électricité plus grandes. Les panneaux solaires photovoltaïques DIY de petite expérience scientifique peuvent être fabriqués à partir de matériaux courants, tels que des feuilles de cuivre oxydées et du sel de table, et des instructions existent pour le faire sur Internet. Ces unités portables produisent généralement très peu d’électricité, de l’ordre d’un quart de volt environ, ce qui n’est même pas suffisant pour alimenter une petite ampoule de la taille d’une lampe de poche.