Une marque peut être linguistique, symbolique, mécanique ou toute combinaison de ceux-ci. Les marques de commerce sont utilisées pour revendiquer l’exclusivité d’un symbole mémorable lié à une marque. Une marque de service est la même chose qu’une marque, mais elle est utilisée pour marquer un service, pas un produit.
Le premier conseil pour la recherche de marques est de déterminer si la marque, ou quelque chose de très similaire à la marque, est déjà utilisée. Idéalement, cela devrait être fait avant qu’un particulier, une entreprise ou une organisation ne commence à utiliser une marque de commerce. Des avocats spécialisés dans le droit des marques sont généralement employés pour effectuer ces recherches. Une recherche précise et approfondie des marques est d’une importance cruciale, car les conséquences d’une contrefaçon de marque peuvent être coûteuses en frais juridiques et en poursuites éventuelles.
Aux États-Unis, lorsqu’une demande de marque est soumise, le processus d’approbation comprend la publication d’un avis d’intention de revendiquer cette marque. La publication de la marque permet aux autres de déterminer si la marque proposée porte atteinte à une marque existante déjà utilisée. Si le propriétaire de la marque opère dans une zone locale ou régionale, la recherche de marque au niveau national peut ne pas révéler une violation potentielle de la marque au niveau local. La deuxième astuce consiste à étendre la recherche de marques aux juridictions locales ainsi qu’au niveau national.
Une marque peut également être enregistrée dans plusieurs pays, soit un pays à la fois, soit simultanément dans plusieurs pays via le Protocole de Madrid, un traité international auquel certaines nations adhèrent. Le Bureau international de l’Organisation Mondiale de la Propriété Intellectuelle, à Genève, en Suisse, est responsable des enregistrements de marques dans le cadre de ce système d’enregistrement. Cependant, même au niveau international de l’enregistrement, la recherche de marques ne garantit pas à elle seule qu’il n’y aura pas de contrefaçon. Chaque pays du Protocole de Madrid a ses propres lois concernant la protection d’une marque.
Une autre astuce consiste à demander un avis juridique si, au cours de la recherche, des problèmes de contrefaçon de marque sont apparus à n’importe quelle étape du processus de réclamation de la marque. Pour éviter les réclamations pour contrefaçon de marque, les experts recommandent de créer une nouvelle marque, qui est formée de mots nouvellement inventés avec des orthographes qui n’ont aucune signification. Un exemple célèbre est Exxon. L’utilisation de cette convention de dénomination de marque peut offrir une mesure de protection en garantissant des droits exclusifs sur la marque. La protection continue d’une marque nécessite également une utilisation cohérente et persistante de la marque.
Les marques de commerce ne sont pas nécessairement identiques au nom d’une entreprise ou d’un particulier, mais parfois, un nom de personne peut être déposé. Un exemple est Wendy’s, une entreprise mondiale de restauration rapide qui porte le nom de la quatrième fille du propriétaire. Les marques de commerce peuvent être enregistrées ou déposées en vertu de la convention de common law. Cela peut se produire dans les pays où la jurisprudence était basée en partie sur la common law anglaise, qui reconnaît le droit de propriété sur quelque chose inventé ou utilisé pour la première fois.