Pour certains jardiniers, planter des semis d’intérieur est né d’un pur plaisir. D’autres considèrent que le démarrage des semis à l’intérieur est une pure nécessité, car certaines plantes ont une très longue saison de croissance et ont besoin d’un démarrage à l’intérieur. Peu importe la raison, tous les semis ont les mêmes besoins de base : un milieu de culture stérile et riche en nutriments, de la chaleur, de l’eau en quantité suffisante mais pas excessive, une lumière appropriée et de l’espace pour pousser. Une fois que les semis sont prêts à aller à l’extérieur, ils doivent être correctement acclimatés à l’environnement extérieur. Le jardinier qui répond à ces besoins jouira des fruits abondants de son travail.
La première étape pour une croissance saine des semis est un terreau stérile avec de la vermiculite ou de la sphaigne. Habituellement acheté dans les centres de maison et de jardinage, le sol stérile protège les semis délicats de tout champignon ou parasite qui se cache dans la couche arable ou le terreau utilisé. Le sol doit être placé dans des appartements ou des récipients en plastique à large ouverture. Les pots en argile évacuent l’humidité des semis en croissance et doivent être évités. Les graines doivent être plantées à la profondeur recommandée selon l’emballage du fabricant de semences pour de meilleurs résultats.
Une astuce courante chez les jardiniers est d’envelopper les conteneurs de semis avec une pellicule plastique transparente jusqu’à ce que les graines germent, créant ainsi une serre miniature. Une fois que les graines ont germé, la pellicule de plastique doit être retirée pour permettre la circulation de l’air. Pour éviter la croissance fongique très dommageable commune aux semis d’intérieur, il est utile de régler un ventilateur à faible soufflage sur le dessus des conteneurs de semis. Le ventilateur fait circuler l’air, empêchant la redoutable « fonte des semis » qui favorise la croissance fongique et la mort précoce des semis. Bien que les semis d’intérieur aient besoin d’eau, des quantités excessives favorisent la croissance fongique.
Les graines n’ont pas besoin de lumière pour germer, mais une fois que la première pousse verte a germé du sol, une lumière adéquate est essentielle à la croissance. La plupart des plants de légumes et de fruits ont besoin d’un environnement avec 12 à 16 heures d’ensoleillement et une température générale d’environ 70°F (21°C). Certains jardiniers fournissent de la lumière artificielle, mais les ampoules doivent être fluorescentes et émettre une combinaison de rayons bleus et rouges pour la croissance des semis.
Le repiquage des semis peut être délicat. Les jardiniers inexpérimentés prennent leurs tendres semis d’intérieur et les plantent dans le jardin extérieur, puis se demandent pourquoi leurs semis sont morts du jour au lendemain. Après avoir vécu dans un climat contrôlé depuis la germination, les semis doivent s’adapter à l’environnement extérieur par étapes. C’est ce qu’on appelle l’acclimatation. Pendant une semaine avant le repiquage, les semis doivent être transportés à l’extérieur pendant quelques heures pendant la journée pour s’adapter au soleil et au vent directs.
Certains jardiniers placent leurs semis dans un châssis froid pour acclimater leurs plantes à la vie en plein air. Un cadre froid est une boîte en bois avec un dessus en verre. Les semis placés dans cette boîte sont protégés des rafales de vent extrêmes et s’adaptent lentement à l’ensoleillement et aux températures extérieures.
Un autre conseil utile consiste à étiqueter les pots pour éviter toute confusion plus tard. Au début, les semis de pastèque ressemblent étonnamment aux plants de courgettes et de melons brodés, mais chacun nécessite un placement différent dans le jardin. Il est utile d’écrire le nom de chaque semis sur un bâton de popsicle mis au rebut et de ranger les marqueurs dans leurs contenants appropriés. Les plantes réagissent également bien au toucher. Le brossage périodique des pointes des semis d’intérieur favorise une forte croissance des tiges.