Les propriétaires d’entreprise choisissent souvent de louer plutôt que d’acheter de la machinerie lourde, ce qui entraîne parfois des conséquences fiscales différentes et des paiements mensuels variables. Les lois fiscales de certains pays peuvent rendre avantageux pour certains propriétaires d’entreprise qui louent de l’équipement lourd de souscrire un contrat de location-acquisition, tandis que d’autres peuvent bénéficier d’un contrat de location-exploitation. De plus, les propriétaires d’entreprise obtiennent parfois de meilleures offres de financement lorsque les baux sont fournis par des prêteurs spécialisés plutôt que par de grandes banques.
Un bail d’exploitation est un accord en vertu duquel un propriétaire loue un bien immobilier à un autre particulier ou à une autre entreprise pour une période déterminée. En comparaison, un contrat de location-acquisition est un accord dans lequel le locataire assume une participation dans la propriété à la fin de la durée du bail ou a le droit d’acheter la propriété financée à un prix prédéterminé. La plupart des types de machinerie lourde sont chers et les prêts d’achat peuvent entraîner des paiements mensuels importants. Un propriétaire d’entreprise qui contracte un crédit-bail peut payer des mensualités moins élevées que sur un prêt d’achat, mais a toujours la possibilité d’assumer le contrôle total de l’équipement à la fin de la durée du bail.
Les lois comptables varient d’un pays à l’autre, mais les contrats de location simple sont normalement comptabilisés comme passifs. Avec un contrat de location-acquisition, le preneur a une participation dans l’équipement, ce qui signifie que le contrat de location est souvent déclaré à la fois comme un actif et un passif. Un propriétaire d’entreprise peut avoir la possibilité de réclamer l’amortissement de la machinerie lourde en tant que déduction fiscale, mais également de déduire le paiement de location en tant que dépense d’entreprise. Par conséquent, dans de nombreux cas, les contrats de location-acquisition sont plus efficaces sur le plan fiscal que les contrats de location simple.
Les machines finissent par devenir obsolètes et la plupart des types de machines perdent progressivement de la valeur avec le temps. Alors qu’un locataire peut tenter de prévoir la dépréciation de la machinerie au début de la durée du bail, d’autres facteurs tels que le développement de nouvelles technologies pourraient entraîner une baisse de valeur de l’équipement plus rapidement que prévu. Lors de la location d’équipement lourd, certains propriétaires d’entreprise insistent pour insérer une clause dans le contrat de location qui empêche le locataire d’avoir à payer d’autres paiements de location si la somme totale que le locataire a déjà payée à un moment donné dépasse la valeur actuelle de l’équipement.
Les propriétaires d’entreprise qui louent de l’équipement lourd obtiennent parfois du financement auprès de grandes banques. Cependant, certaines petites entreprises se spécialisent dans le financement de machines et d’équipements commerciaux. Étant donné que ces prêteurs connaissent mieux la machinerie, les taux d’intérêt sont souvent inférieurs aux taux disponibles sur les baux par l’intermédiaire des grandes banques. De plus, il peut s’avérer difficile pour les entreprises en démarrage de mettre en place des baux puisque peu de grandes banques prêtent aux nouvelles entreprises. Les petites entreprises et les investisseurs en capital-risque sont souvent plus disposés à financer de telles entités.