Une pratique d’appel est un domaine spécialisé du droit dans lequel un avocat présente une décision de justice à une cour d’appel pour examen. Chaque État a au moins une cour d’appel – la plupart en ont plusieurs – et les cours d’appel fédérales ont 13 circuits. Dans de rares cas, la cour d’appel peut sélectionner l’affaire pour des plaidoiries dans lesquelles les parties comparaissent devant le tribunal pour exposer brièvement leur cause. Dans toute pratique d’appel, l’avocat d’appel doit d’abord se familiariser avec les règles de la cour d’appel devant laquelle l’affaire est pendante.
Chaque tribunal a un ensemble de règles pour les cas soumis. Certaines cours d’appel ont des règles spécifiques pour le traitement des affaires pénales ou de la peine de mort. Les 13 cours d’appel fédérales ont des règles de procédure standard, mais chacune a également des règles locales. Les règles contiennent des informations sur le format et la signification des documents. Peu importe le type de cas ou la gravité de l’infraction ou du jugement, toutes les règles doivent être strictement observées si l’on veut développer une pratique d’appel réussie.
Le dossier de l’affaire est un ensemble de documents qui comprend la transcription du procès et des audiences importantes, des requêtes, des ordonnances et d’autres documents judiciaires. Le mémoire présenté à la cour d’appel doit citer précisément le procès-verbal lorsqu’il se réfère à un fait ou à un jugement. Un avocat d’appel devrait également utiliser le dossier pour repérer les problèmes qui devraient être inclus dans l’appel. La meilleure feuille de route vers le succès pour toute pratique d’appel est d’étudier attentivement le dossier.
Le mémoire est généralement la seule occasion pour l’avocat de persuader la cour d’appel que sa position est correcte, de sorte que les meilleurs arguments et cas soutenant ces arguments doivent apparaître en premier. Le mémoire doit être rédigé sur un ton professionnel et éviter les appels émotionnels. La cour d’appel appréciera un mémoire concis qui expose adéquatement la position et l’autorité de la partie.
Si l’affaire est retenue pour une plaidoirie, la cour d’appel n’alloue généralement pas plus de 30 minutes. Dans une pratique d’appel réussie, l’avocat est préparé pour que la cour d’appel pose des questions sur les faits et le droit de l’affaire et devrait s’entraîner à recevoir et à répondre à diverses questions. L’avocat d’appel doit être bien préparé et connaître tout le matériel – y compris les forces et les faiblesses de son adversaire – comme sa poche.