Les polypes intestinaux sont des croissances anormales de cellules attachées à la paroi de l’intestin – généralement le gros intestin et, le plus souvent, le côlon et le rectum. Ces polypes peuvent être causés par une variété de conditions différentes. Ils ne produisent généralement pas de symptômes détectables sans examen médical. Les polypes sont souvent bénins lorsqu’ils sont découverts pour la première fois, mais peuvent devenir cancéreux avec le temps. Ce risque signifie que même les polypes non cancéreux sont généralement éliminés lorsqu’ils sont découverts.
Les polypes sont relativement fréquents, en particulier chez les personnes de plus de 50 ans, mais un dépistage régulier maximise les chances d’identifier les polypes intestinaux avant qu’ils ne deviennent malins. La plupart des polypes commencent comme des excroissances bénignes, mais de nombreuses variétés ont le potentiel de devenir cancéreuses si on les laisse rester en place et continuer à se développer.
Physiquement, les polypes intestinaux sont constitués de masses de cellules qui se développent de manière anormale à partir de la muqueuse de l’intestin. Ils peuvent être fermement attachés à la paroi intestinale ou peuvent se former sur une tige de cellules qui s’étend loin de la paroi de l’intestin. La taille des polypes varie et même les polypes bénins ont tendance à augmenter de taille avec le temps. Ceux qui sont plus gros ou qui sont attachés à la paroi de l’intestin sont plus susceptibles de devenir cancéreux.
De nombreuses conditions différentes peuvent provoquer la formation de polypes intestinaux. Certains sont simplement le résultat d’une mauvaise communication entre les cellules, car certaines cellules de l’intestin peuvent recevoir un signal pour commencer à se diviser même lorsqu’aucune nouvelle cellule n’est nécessaire. Cela peut entraîner la formation de polypes. La maladie intestinale inflammatoire et la maladie de Crohn peuvent toutes deux entraîner la formation de polypes. Certaines conditions génétiques peuvent augmenter considérablement le nombre de polypes intestinaux susceptibles de se former et réduire l’âge auquel ils apparaissent pour la première fois.
La plupart des patients qui ont des polypes intestinaux n’en sont pas conscients. Des symptômes de polypes intestinaux, tels que des saignements rectaux ou des malaises intestinaux, peuvent survenir. Les polypes particulièrement gros peuvent rendre les selles inhabituellement étroites ou entraîner soit de la constipation, soit de la diarrhée. Cependant, la plupart des polypes sont asymptomatiques et ne peuvent être détectés que par un examen médical effectué par un médecin.
Le test le plus courant pour les polypes intestinaux est la coloscopie, dans laquelle une sonde chirurgicale est utilisée pour rechercher dans le côlon des polypes et d’autres problèmes potentiels. Cette procédure est recommandée pour tous les patients de plus de 50 ans et les patients ayant des antécédents médicaux qui les prédisposent au cancer colorectal. La plupart des polypes intestinaux peuvent et doivent être retirés au cours d’une coloscopie.