Les maladies cardiovasculaires sont l’une des principales causes de décès dans de nombreux pays développés, et des millions de personnes souffrent des maladies cardiaques et vasculaires les plus courantes. De nombreux problèmes cardiovasculaires ne sont pas détectés et ne présentent aucun symptôme jusqu’à ce que le problème devienne critique. Deux des problèmes cardiovasculaires les plus courants – l’hypertension artérielle et l’accumulation de plaque dans les artères – augmentent en incidence à mesure que les gens vieillissent, et aucun ne présente de signes avant-coureurs. Non traités, ils augmentent le risque de développer des problèmes plus graves, comme l’athérosclérose, les accidents vasculaires cérébraux, les crises cardiaques et l’insuffisance cardiaque. D’autres problèmes cardiaques courants peuvent être présents dès la naissance, tels que des battements cardiaques irréguliers et des malformations cardiaques congénitales.
L’hypertension artérielle, ou hypertension, est observée le plus souvent chez les personnes d’âge moyen et plus âgées; la moitié ou plus des personnes de plus de 65 ans souffrent d’hypertension. À mesure que les artères se contractent, le cœur travaille plus fort pour pomper des quantités adéquates de sang dans le corps. Sans traitement, la pression accrue sur les artères endommage les vaisseaux sanguins, les reins et d’autres organes. L’hypertension augmente également le risque de crise cardiaque, d’insuffisance cardiaque et d’accident vasculaire cérébral. Le stress, le tabagisme et le manque d’exercice ne sont que quelques-uns des facteurs de risque qui contribuent à la formation de cette maladie cardiovasculaire.
L’athérosclérose, ou durcissement des artères, se produit lorsque la plaque s’accumule à l’intérieur des artères. Si cela se produit dans les artères coronaires, le flux de nutriments et d’oxygène vers le muscle cardiaque diminue, ce qui peut endommager le cœur. La maladie coronarienne est la principale cause de crises cardiaques et peut passer complètement inaperçue jusqu’à ce qu’une crise cardiaque se produise. Le durcissement des artères à l’extérieur du cœur est appelé maladie artérielle périphérique et affecte généralement le flux sanguin vers les bras ou les jambes. L’athérosclérose est un autre des problèmes cardiovasculaires observés le plus souvent chez les adultes d’âge moyen et plus âgés, mais chez certaines personnes, elle peut commencer à se développer dans l’enfance, progressant progressivement au fil des décennies.
L’insuffisance cardiaque survient lorsque le cœur ne peut pas pomper correctement le sang dans le corps. L’incidence de l’insuffisance cardiaque est en augmentation dans de nombreuses régions du monde, et les causes sont complexes. Presque tous les autres problèmes cardiovasculaires peuvent éventuellement entraîner une insuffisance cardiaque, en particulier une pression artérielle élevée, une crise cardiaque antérieure et des battements cardiaques irréguliers. Une fois que l’action de pompage du cœur s’affaiblit, des liquides s’accumulent dans les extrémités et les poumons. Bien qu’il soit incurable, il existe de nombreux choix de traitement pour améliorer la qualité de vie des personnes souffrant d’insuffisance cardiaque.
D’autres problèmes cardiovasculaires courants comprennent l’arythmie, les problèmes valvulaires et les malformations cardiaques congénitales. Avec l’arythmie, le rythme cardiaque est trop rapide, trop lent ou irrégulier. Il peut affaiblir le cœur avec le temps, bien que certaines arythmies soient inoffensives. N’importe laquelle des quatre valves du cœur peut mal fonctionner, ce qui perturbe la capacité du cœur à pomper le sang. Les problèmes cardiaques congénitaux varient considérablement dans leur nature, leur gravité et leur traitement.