La vie privée en matière de santé est une préoccupation majeure dans de nombreuses sociétés. Ce n’est pas seulement une préoccupation pour les individus, mais de nombreux gouvernements traitent également la question très au sérieux. La confidentialité de la santé peut être un sujet compliqué. L’une des raisons en est qu’il existe généralement de nombreux problèmes, tels que la question de savoir si les informations doivent être partagées avec les partenaires homosexuels et comment les dossiers de santé électroniques doivent être stockés.
Les États-Unis (É.-U.) font partie des gouvernements qui prennent au sérieux la protection de la vie privée en matière de santé. La Health Insurance Portability and Accountability Act, communément appelée HIPAA, fait référence à une loi publique fédérale qui vise à protéger la confidentialité des informations des patients. Une façon d’y parvenir est de reconnaître qu’un patient a le droit de contrôler ses informations médicales. Cette loi limite également les cas dans lesquels ces informations peuvent être partagées sans l’autorisation du patient.
Dans de nombreux cas, il existe des raisons valables pour lesquelles les informations sur la santé d’un patient doivent être partagées ou transférées d’une entité à une autre. Par exemple, une compagnie d’assurance-maladie peut avoir besoin d’y accéder pour payer des factures médicales ou un avocat spécialisé dans les accidents du travail peut avoir besoin d’examiner un dossier pour plaider une réclamation. L’un des problèmes qui se pose souvent dans ces cas est la quantité d’informations à partager. Cela est souvent géré par des exigences qui considèrent les demandes d’informations médicales comme valides uniquement lorsqu’elles indiquent une période spécifique et une maladie ou un traitement spécifique. Lorsque de telles exigences existent, il est généralement interdit au détenteur des informations de partager des informations médicales qui ne correspondent pas aux critères spécifiés.
S’il n’y a pas de réglementation en place pour l’empêcher, il peut y avoir un conflit entre l’intérêt public et la confidentialité de la santé. Par exemple, s’il s’avère que le schéma d’une maladie transmissible grave se développe dans une zone particulière, il est dans l’intérêt de la sécurité de la santé publique de partager et d’utiliser ces informations. Cependant, il est également important de protéger l’identité des personnes qui ont été touchées par la maladie. De nombreuses lois ont été promulguées qui autorisent le partage de ces informations, mais interdisent de rendre publique toute information permettant d’identifier les personnes concernées.
La confidentialité de la santé concerne souvent plus que les dossiers relatifs aux visites dans les établissements médicaux. Dans le New Hampshire, par exemple, il existe une loi qui exige la confidentialité des prescriptions des patients. Cette loi dicte non seulement le comportement des médecins qui peuvent rédiger les ordonnances, mais aussi le comportement des pharmacies physiques, des pharmacies Internet et des compagnies d’assurance. Cette loi vise, entre autres, à protéger les patients contre l’exploitation de leurs informations de santé à des fins commerciales, telles que la publicité ou le marketing.
Les personnes dans des relations homosexuelles sont souvent confrontées à des difficultés que d’autres couples n’ont pas. La confidentialité médicale peut être l’un de ces domaines. Il est souvent permis aux gens d’obtenir des renseignements médicaux concernant leur conjoint. Cependant, dans les endroits où les couples homosexuels ne sont pas reconnus comme membres légaux de la famille, ces personnes se voient souvent interdire l’accès aux informations sur leurs proches par les réglementations sur la confidentialité de la santé.