La production d’anticorps est l’un des aspects les plus critiques du maintien d’un organisme vivant en bonne santé. Ces minuscules substances sont produites naturellement par le corps humain, mais elles peuvent également être conçues pour lutter contre des maladies dangereuses. Les scientifiques étudient des facteurs tels que les isotypes et les régions hypervariables pour comprendre la production naturelle d’anticorps. Ils appliquent ensuite ces principes en laboratoire, où les techniques spécifiques, le contrôle de la qualité et les mesures restrictives deviennent des considérations majeures. À un niveau plus fondamental, les scientifiques doivent prendre en considération des questions telles que la création d’hybrides et l’utilisation d’adjuvants.
Les anticorps humains naturels sont créés par les globules blancs dans le système immunitaire. Ils aident le corps à éliminer les envahisseurs nocifs tels que les bactéries et les virus. Des structures appelées paratropes se lient aux substances nocives, ou antigènes. Le principal problème que les scientifiques étudient dans la production d’anticorps naturels concerne les catégories d’isotopes des protéines, qui déterminent des fonctions spécifiques et ciblées. Les régions hypervariables – les parties de l’anticorps qui se connectent à différents envahisseurs corporels – intéressent également les chercheurs.
Lorsque les scientifiques extraient et manipulent des anticorps naturels, ils créent des anticorps de recherche. Deux types principaux de ces anticorps existent : l’anticorps monoclonal et l’anticorps polyclonal. Les premiers types sont créés en laboratoire à partir d’une lignée cellulaire. Ils sont généralement fabriqués en combinant des cellules malades comme des cellules cancéreuses avec des cellules de tissus humains sains, le matériau résultant étant utilisé pour créer les anticorps. Les anticorps monoclonaux sont spécifiques et ne se lient généralement qu’à un seul type de substance nocive, comme des cellules cancéreuses particulières.
L’un des principaux problèmes auxquels les scientifiques sont confrontés lors de la création de ces anticorps est qu’ils sont généralement fabriqués via des cellules de souris. En tant que tels, le corps humain les rejettera initialement s’ils ne sont pas modifiés pour un usage humain. Les scientifiques résolvent ce dilemme en combinant des cellules de souris et des cellules humaines pour créer un hybride. Il en résulte la création d’anticorps humanisés ou d’anticorps chimériques.
Les anticorps polyclonaux diffèrent des anticorps monoclonaux en ce qu’ils sont créés à partir de plusieurs lignées cellulaires différentes. Ces anticorps proviennent généralement de l’extraction de sérum sanguin d’un animal après qu’il a été vacciné. Par conséquent, une question que les scientifiques doivent prendre en compte est le type d’animal qui fera l’objet de l’extraction. Ces décisions sont prises en fonction de la quantité de similitude ou de différence entre l’animal d’extraction et l’animal – généralement humain – pour lequel les anticorps seront utilisés, et la quantité concentrée d’anticorps qui peut être créée. Une autre question que les scientifiques peuvent aborder est de savoir s’il faut ou non utiliser des substances renforçant la réponse immunitaire appelées adjuvants.
Les techniques spécifiques de production d’anticorps peuvent également varier. Les critiques, par exemple, peuvent s’opposer à l’expérimentation animale pour des raisons éthiques ou juridiques. Pour répondre à ces objections, certains scientifiques proposent des techniques de recherche in vitro basées sur l’homme. Étant donné que la plupart des techniques reposent sur la manipulation d’agents pathogènes, les scientifiques doivent se méfier de la contamination et utiliser des dispositifs tels que des filtres pour garantir une manipulation sûre. La quantité d’un antigène injecté dans un animal hôte doit également être modifiée pour différents sujets.
En fait, les réglementations et les retards qui en résultent représentent certains des obstacles les plus importants à la production d’anticorps. Différentes régions ont un plus large éventail de lois et de règles régissant les secteurs des soins de santé et de la recherche médicale, et la rentabilité va souvent de pair avec ces problèmes. Les anticorps doivent être stables, efficaces et sûrs, et des tests répétés de ces conditions peuvent augmenter les coûts. Une fois qu’un régime a été approuvé, les scientifiques doivent alors tenir compte des coûts de production et de fabrication. De plus, ils doivent tenir compte de la quantité d’un anticorps particulier qui peut être produite avec la technologie actuelle et les ressources disponibles.