Dans la plupart des régions du monde industrialisé, la disponibilité de l’eau n’est pas une question à laquelle les citoyens pensent régulièrement. De grands systèmes de puits et de centres de purification de l’eau fournissent aux villes et villages de l’eau douce en permanence. Ces puits sont généralement alimentés par une grande masse d’eau, principalement des rivières et des lacs plus grands. Ces masses d’eau sont alimentées par l’eau de pluie, les ruisseaux et d’autres sources naturelles. La plupart du temps, il n’y a aucun risque de manquer d’eau avant qu’elle ne soit réapprovisionnée.
Il existe cependant des problèmes liés à la disponibilité de l’eau utilisée à d’autres fins. Si les niveaux d’eau dans les puits ou les réserves naturelles s’épuisent suffisamment en raison de la sécheresse ou de la surexploitation, cela peut affecter les habitats des animaux, les sports et les loisirs, ainsi que toute personne vivant sur une propriété riveraine. Dans certaines zones proches des océans, l’intrusion d’eau salée peut également créer un problème. Lorsqu’une trop grande quantité d’eau douce est pompée, l’eau salée peut également être aspirée à la surface. Cela se traduit par une qualité de l’eau appauvrie.
Lorsque la qualité de l’eau en souffre, des efforts supplémentaires sont nécessaires pour la filtrer et la purifier. Cela se traduit par des factures d’eau plus élevées car il faut plus de main-d’œuvre et de machines pour supporter la charge supplémentaire. Il s’agit de graves problèmes liés à la disponibilité de l’eau, car de nombreuses personnes ne peuvent pas se permettre une facture d’eau plus élevée.
Dans certaines régions, il peut y avoir une véritable pénurie d’eau. Cela se produit généralement pendant une période de sécheresse sévère. Lorsqu’aucune pluie ne tombe pendant une période prolongée pour reconstituer la source d’eau, alors que la dépendance à l’eau reste la même, la source finira par manquer d’eau. Si cela se produit, une autre source d’eau doit être trouvée en trouvant un plan d’eau douce à proximité ou en forant un puits plus profond dans la source actuelle. L’une ou l’autre option peut être assez chère et pas toujours pratique.
De nombreux pays non industrialisés et en développement ont des problèmes encore plus graves concernant la disponibilité de l’eau. Ces zones n’ont souvent aucun moyen de creuser des puits, de purifier l’eau potable ou d’approvisionner en eau un grand nombre de personnes. Les gens sont obligés de prendre l’eau directement des ruisseaux et des rivières. Parfois, cela signifie marcher plusieurs kilomètres par jour pour obtenir de l’eau fraîche. Si la source d’eau est contaminée ou épuisée, de nombreuses personnes se retrouvent sans eau potable.
Certaines personnes tirent leur eau potable de petits puits creusés pour une propriété ou une zone particulière. Cette eau devra peut-être encore être purifiée et filtrée, mais à plus petite échelle. La plupart du temps, ces puits ne manquent pas d’eau, mais la conservation est toujours importante pour maintenir la disponibilité de l’eau.
La meilleure façon de lutter contre les nombreux problèmes liés à la disponibilité de l’eau est de conserver la quantité d’eau utilisée par chaque personne. Cela signifie fermer les robinets lorsqu’ils ne sont pas utilisés, réparer les fuites de plomberie et n’utiliser que la quantité d’eau nécessaire pour les fonctions quotidiennes. La conservation de l’eau aide également les gens à économiser de l’argent sur leur facture d’eau chaque mois, car la plupart des régions facturent en fonction de la quantité d’eau utilisée par ménage.