Le dextrométhorphane est l’ingrédient actif des sirops contre la toux en vente libre. Des cas d’abus de dextrométhorphane chez des adolescents et de jeunes adultes ont été signalés, et certaines études suggèrent que la prévalence de ces cas pourrait augmenter. L’abus de dextrométhorphane peut entraîner un grand nombre d’effets secondaires, notamment des problèmes psychologiques et gastro-intestinaux. Cela peut également entraîner des complications graves telles que le coma ou la mort.
Le dextrométhorphane a été approuvé par la FDA en 1954 pour traiter la toux causée par le rhume ou la grippe. Lorsqu’il est utilisé conformément aux instructions, il est sûr, efficace et ne crée pas de dépendance. Les effets secondaires de l’utilisation dirigée du dextrométhorphane comprennent des étourdissements, de la somnolence, de la nervosité et des nausées.
L’abus de dextrométhorphane nécessite généralement de grandes quantités de médicament pour provoquer un “high”. L’ingestion d’une grande quantité de sirop contre la toux peut provoquer des nausées, de sorte que les formes illicites de cette drogue se présentent parfois sous forme de comprimés ou de poudre. Le dextrométhorphane est rapidement absorbé par le tractus gastro-intestinal, atteignant une concentration maximale en moins de deux heures. Les symptômes aigus durent généralement environ six heures, mais des symptômes à long terme ont été observés jusqu’à une semaine après l’utilisation. Avec un abus constant, ces symptômes peuvent durer encore plus longtemps et être plus graves.
Les symptômes aigus de l’abus de dextrométhorphane comprennent des étourdissements, de la transpiration, des mouvements involontaires, des démangeaisons et de la fatigue. A ces fortes doses, la drogue provoque également des sensations d’euphorie, une sensation de « flotter » et des hallucinations. Les effets secondaires graves comprennent les convulsions, le coma et la suppression respiratoire potentiellement mortelle. Si quelqu’un fait une overdose de dextrométhorphane, il s’agit d’une urgence médicale qui nécessite une attention immédiate.
Des cas de dépendance psychologique, ou un besoin de renforcement et de plaisir de l’abus de dextrométhorphane, ont été rapportés. La fatigue et la constipation sont parmi les effets à long terme les plus courants de l’abus de ce médicament. Les effets psychologiques tels que l’insomnie, les cauchemars et le manque de plaisir dans les activités précédemment appréciées sont également courants avec ce type d’abus de drogues.
L’empoisonnement aigu au dextrométhorphane est généralement traité avec des soins de soutien et une observation, gardant le patient confortable et en sécurité en attendant que les symptômes disparaissent, généralement en environ six heures. La plupart des symptômes d’un surdosage de dextrométhorphane, tels que les hallucinations et les problèmes d’élocution, se résolvent d’eux-mêmes. Cependant, si le surdosage entraîne des complications médicales graves telles que le coma, un traitement plus agressif sera nécessaire.
Certaines études montrent une augmentation de l’abus de dextrométhorphane, et on craint qu’il ne soit plus fréquent chez les adolescents. Comme il peut être acheté à bas prix en vente libre, il est plus accessible aux adolescents et aux jeunes adultes. Une étude réalisée en Californie a montré une forte augmentation des cas d’empoisonnement au dextrométhorphane signalés aux centres antipoison.