Les risques de l’association du paracétamol, ou acétaminophène, et de l’alcool sont bien documentés depuis le début du XXIe siècle. Les deux substances entraînent une augmentation du travail du foie et, si elles sont combinées, elles créent un effet cumulatif pouvant entraîner des lésions hépatiques. Les premières études sur cette question suggéraient que les personnes qui buvaient régulièrement en quantités modérées, définies grosso modo comme deux à trois verres par jour, étaient les plus à risque. Des preuves plus récentes suggèrent que les personnes qui utilisent de l’acétaminophène et des produits contenant de l’acétaminophène, comme de nombreuses formules froides ou des analgésiques sur ordonnance, devraient probablement renoncer à la consommation simultanée d’alcool. Des quantités élevées d’alcool et d’acétaminophène, éventuellement pour traiter les effets de la consommation d’alcool, ne sont généralement pas conseillées non plus.
Le principal problème lié à l’utilisation simultanée d’acétaminophène et d’alcool est que les deux exigent que le foie fonctionne de la même manière. Chaque substance est traitée par le foie et peut le compromettre temporairement ou jusqu’à ce que la personne cesse d’utiliser cette substance. À cette fin, des organisations comme la Food and Drug Association (FDA) des États-Unis ont suggéré des directives claires pour l’utilisation de l’acétaminophène et de l’alcool.
Les lignes directrices sont que les personnes qui boivent trois boissons alcoolisées ou plus par jour ne devraient pas utiliser d’acétaminophène. Certains suggèrent que les femmes de petite taille ne devraient pas utiliser le médicament si elles consomment deux verres ou plus. La FDA a en outre fait pression pour réduire les doses d’acétaminophène afin que les comprimés «réguliers» ou de 350 mg soient utilisés à la place des comprimés extra-forts ou de 500 mg. Les produits contenant de l’acétaminophène peuvent également avoir un dosage réduit. Certains médecins estiment que les directives devraient être encore plus strictes et conseillent à leurs patients de ne jamais combiner acétaminophène et alcool.
Pour ce qui est de combiner les deux médicaments, il est très important que les gens comprennent la fréquence à laquelle l’acétaminophène peut apparaître dans d’autres médicaments. C’est un additif courant dans de nombreux analgésiques sur ordonnance comme le Vicodin®, le Percocet® et les formulations de codéine, comme le Tylenol 3®. De nombreux remèdes contre le rhume et la grippe en vente libre contiennent également de l’acétaminophène. Les consommateurs doivent lire attentivement les étiquettes pour éviter l’acétaminophène, s’ils sont des buveurs modérés ou s’ils prennent un autre médicament à base d’acétaminophène.
Ce n’est pas seulement le cas que l’acétaminophène et l’alcool ne doivent pas être combinés. Ces substances peuvent être toxiques seules lorsqu’elles sont prises en grande quantité. Les deux ont la capacité d’endommager de façon permanente le foie, ce qui peut réduire la longévité ou, dans les cas graves, entraîner la mort. Les experts médicaux suggèrent une utilisation modérée ou minimale de chacun, ils conseillent fortement de ne pas dépasser la dose recommandée d’acétaminophène, tout comme la consommation d’alcool doit rester raisonnable.