Étant donné que l’anorexie implique de priver le corps de nutriments, les effets sont aussi néfastes que la malnutrition, ce qui signifie que ce trouble peut entraîner la mort. Bien sûr, certains des effets initiaux sur le corps ne semblent pas si graves, allant des cheveux et des ongles cassants à la sécheresse de la peau et à la constipation. Si la famine persiste, la perte de la période menstruelle, appelée aménorrhée, peut survenir, entraînant parfois l’infertilité. L’anémie, la perte de muscle, le gonflement des articulations et l’hypotension artérielle sont souvent également présents. Ce sont souvent des précurseurs de problèmes plus graves, notamment des palpitations cardiaques, l’ostéoporose, la dépression et la mort éventuelle.
Certains risques d’anorexie sont à peine perceptibles par d’autres, bien que la personne souffrant du trouble puisse remarquer les problèmes tout de suite. Par exemple, les cheveux deviennent cassants et peuvent même commencer à tomber, entraînant parfois une calvitie sur la tête. Les ongles deviennent également cassants et se cassent facilement. La constipation est un autre problème, et elle est généralement causée à la fois par un manque de nutriments dans le corps et par la déshydratation. Bien que ces risques d’anorexie soient généralement évidents pour la personne atteinte du trouble, ils peuvent être attribués à d’autres causes plutôt qu’au trouble de l’alimentation lui-même.
Si la famine se poursuit, des problèmes plus graves peuvent en résulter. Par exemple, l’anémie est l’un des risques les plus courants d’anorexie, entraînant une faiblesse, des étourdissements et une fatigue excessive. L’ostéoporose peut également en résulter car les os deviennent souvent moins denses en raison du manque de nutriments, provoquant des os fragiles qui se cassent facilement. L’aménorrhée, ou la perte de la période menstruelle pendant trois mois ou plus, est également un signe courant d’anorexie, et si cela persiste, cela peut entraîner des problèmes de fertilité. Les articulations peuvent également gonfler et la pression artérielle est souvent plus basse que d’habitude, bien qu’elle ne soit généralement pas apparente avant la nomination d’un médecin.
Parce que l’anorexie commence comme un problème mental, il n’est pas surprenant que la dépression soit souvent une grande partie du trouble. Cela peut entraîner des taux élevés de suicide chez les anorexiques. Ceux qui ne souffrent pas de dépression ou qui n’envisagent pas de se suicider peuvent souffrir d’anxiété, de toxicomanie ou de troubles de la personnalité, qui comportent tous des risques supplémentaires qui leur sont associés. D’autres risques d’anorexie comprennent des problèmes cardiaques, tels que des palpitations, que l’anorexique peut remarquer lorsque le rythme cardiaque s’accélère ou ralentit au repos. L’un des risques les plus graves de l’anorexie est l’arrêt cardiaque, qui est une cause fréquente de décès en raison de la détérioration du muscle cardiaque lorsque le corps est affamé.