L’endocardite provoque la croissance de matière végétative dans les valvules cardiaques, généralement les valvules pulmonaires et aortiques. L’endocardite peut également survenir dans les valves mitrale et tricuspide, bien que cela soit moins fréquent. Dans la plupart des cas, la cause de l’endocardite est bactérienne et touche le plus souvent les personnes présentant des anomalies valvulaires ou des réparations chirurgicales du cœur. Certaines conditions peuvent également provoquer une endocardite, bien que cela soit beaucoup plus rare.
Le risque de développer une endocardite est qu’elle peut provoquer une congestion et/ou endommager les valves affectées. Là où une grande quantité de matière végétative s’est développée, les valves peuvent ne pas être en mesure de faire passer le sang par le cœur, les poumons ou le corps, selon l’emplacement. Cela peut entraîner une insuffisance cardiaque et la mort si elle n’est pas traitée. De plus, des valves obstruées peuvent entraîner une coagulation du sang, qui peut ensuite entraîner un accident vasculaire cérébral si les caillots atteignent le cerveau.
Le traitement lui-même peut comporter des risques. Dans certains cas d’endocardite bactérienne, un traitement de quatre à six semaines avec des antibiotiques tuera la matière végétative. Dans d’autres cas, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour enlever la matière ou pour remplacer les valves qui sont tellement obstruées qu’elles ne peuvent plus fonctionner.
Étant donné que l’endocardite est plus fréquente chez les personnes qui ont subi une intervention chirurgicale ou qui ont des malformations congénitales, la chirurgie comporte un risque plus élevé. En outre, la probabilité de développer une endocardite est augmentée car la chirurgie peut créer un tissu cicatriciel auquel les bactéries peuvent facilement se fixer.
L’endocardite non bactérienne peut survenir chez n’importe qui et peut survenir chez des personnes en parfaite santé à tous autres égards. Cependant, la plupart des cas d’endocardite non infectieuse résultent d’affections sous-jacentes, comme le cancer ou le lupus. Le traitement dépend de la probabilité de guérison de la condition sous-jacente. Dans le lupus par exemple, le traitement entrepris serait probablement chirurgical. Cependant, comme les personnes atteintes de lupus sont plus sujettes aux infections, toute intervention chirurgicale est plus risquée. Avec les cancers incurables, aucun traitement ne peut être entrepris.
Bien que l’endocardite bactérienne soit plus étroitement liée à des groupes à risque identifiables, certains peuvent être plus sensibles à l’endocardite bactérienne sans être conscients du risque. Ceux qui ont souffert de fièvre rhumatismale peuvent avoir des lésions cardiaques qui n’inhibent pas la fonction mais présentent un risque plus élevé. Le prolapsus de la valve mitrale, qui n’est souvent identifié qu’à l’adolescence ou plus tard, peut présenter un risque silencieux d’endocardite.
Le risque de développer une endocardite est le plus élevé lorsque l’on subit une blessure buccale importante ou subit des interventions dentaires. Étant donné que deux des bactéries les plus courantes, les streptocoques et les staphylocoques, peuvent être présentes dans la bouche, elles peuvent facilement pénétrer dans la circulation sanguine en raison de petites coupures dans la bouche. Ceux qui sont conscients d’appartenir à un groupe à haut risque doivent prendre des antibiotiques avant tout type d’intervention dentaire et doivent informer les dentistes avant tout travail dentaire.
Dans la plupart des cas, une seule dose importante d’antibiotiques, prise une heure avant une intervention dentaire, même si l’intervention est minime comme un nettoyage, préviendra l’endocardite bactérienne chez les personnes à haut risque. Ceux qui ont des souffles cardiaques devraient probablement obtenir la confirmation que les souffles ne sont pas le résultat de défauts sous-jacents avant de subir des procédures dentaires. De plus, des antécédents de rhumatisme articulaire aigu devraient justifier une visite chez un cardiologue pour exclure le développement d’une endocardite ou de lésions cardiaques.