Les symptômes de la maladie mentale chez les enfants peuvent différer selon l’âge de l’enfant. Les enfants plus âgés et les préadolescents présentent des signes qui souvent ne sont pas présents chez les jeunes enfants. Un changement dans les habitudes de sommeil, cependant, est un signe courant de maladie mentale chez les enfants de tous âges, ainsi que la désobéissance, un comportement agressif ou des accès de colère.
Un élève du primaire qui souffre de maladie mentale peut obtenir de mauvaises notes même s’il s’efforce d’exceller. La perte d’intérêt pour l’école ou une diminution du niveau d’effort consacré aux cours à l’école sont des signes supplémentaires de maladie mentale chez les jeunes enfants. L’enfant peut s’inquiéter excessivement ou se réveiller avec des cauchemars fréquents, qui peuvent se transformer en refus d’aller se coucher la nuit. Certains enfants présentent une hyperactivité et se livrent à des crises de colère qui pourraient conduire à des actes agressifs.
Les enfants plus âgés pourraient abuser de drogues ou d’alcool, manquer l’école et commettre des actes criminels tels que le vandalisme ou le vol. Ils peuvent se mettre en colère à la moindre provocation et réagir à des problèmes mineurs par des explosions. Certains adolescents souffrant de maladie mentale deviennent préoccupés par leur poids, ce qui entraîne des troubles de l’alimentation et une détérioration de leur santé physique. Les pensées négatives et les pensées suicidaires caractérisent les symptômes graves de la maladie mentale.
Plus de 200 types de maladies psychiatriques existent, et beaucoup peuvent affecter les enfants et les adultes. Un signe courant de maladie mentale chez les enfants est l’incapacité de faire face aux modes de vie quotidiens, ce qui entraîne des changements d’humeur ou d’habitudes. Certaines des formes les plus courantes de maladie mentale chez les enfants comprennent le trouble bipolaire, la dépression, la schizophrénie et les troubles anxieux.
Les enfants héritent de gènes qui les prédisposent aux problèmes de santé mentale. La maladie mentale peut également être provoquée par des déséquilibres chimiques dans le cerveau qui peuvent être traités avec des médicaments. Parfois, le stress lié à des situations ou à des circonstances de vie spécifiques entraîne une dépression et un sentiment de désespoir.
Un médecin examine les signes et les symptômes pour diagnostiquer la maladie mentale chez les enfants et utilise un examen physique pour rechercher d’autres raisons du comportement problématique. Une fois les causes physiques exclues, le médecin peut orienter l’enfant vers un psychiatre ou un psychologue pour évaluation. Grâce à des entretiens pour évaluer les symptômes et le comportement de l’enfant, les professionnels de la santé mentale déterminent les options de traitement.
Le traitement de la maladie mentale chez les enfants implique l’utilisation de médicaments, notamment des antidépresseurs, des stimulants et des anxiolytiques. Le traitement pharmaceutique est généralement associé à une psychothérapie pour aider l’enfant à comprendre et à gérer les problèmes à l’origine du stress mental. L’art et la thérapie par le jeu sont souvent efficaces pour les jeunes enfants qui n’ont pas le vocabulaire pour s’exprimer adéquatement.