Plusieurs signes physiques et émotionnels peuvent indiquer un abus sexuel sur enfant. Changements dans le comportement d’un enfant, y compris l’estime de soi projetée ; changements dans les relations avec les autres; et les changements de point de vue sur les corps et le sexe peuvent également indiquer la possibilité d’abus. Certains signes physiques d’abus peuvent être découverts lors d’un examen physique par un médecin. Les signes peuvent également apparaître en raison du développement d’une grossesse ou d’une maladie sexuellement transmissible chez un enfant très jeune ou dont on ne pense pas qu’il est sexuellement actif. Un enfant peut également se plaindre ou afficher des signes physiques de traumatisme.
Les signes physiques d’abus sexuels d’enfants peuvent inclure à la fois des dommages directs causés par l’abus et des maladies liées au stress. Un enfant maltraité peut avoir des problèmes d’estomac fréquents et inexpliqués ou commencer soudainement à mouiller son lit. Si l’abus a entraîné une maladie sexuellement transmissible, des odeurs et des signes d’infection peuvent se développer. Parfois, il y aura des signes de traumatisme général aux organes génitaux. Il peut également y avoir des douleurs dans les organes génitaux qui augmentent avec la défécation ou la miction.
Les changements de comportement liés à l’abus sexuel potentiel des enfants comprennent une agressivité accrue envers les autres et des sentiments de dégoût à l’égard de la propreté de leur propre corps. Un enfant peut également devenir déprimé et secret, se retirant de sa famille, de ses amis et de ses activités préférées. Si l’enfant se méfie soudainement d’une personne ou d’un endroit en particulier, cela pourrait également indiquer un problème. Les difficultés à dormir – en particulier les cauchemars et les réveils fréquents pendant la nuit – sont d’autres signes courants de maltraitance.
Un enfant abusé sexuellement peut également commencer à démontrer une connaissance trop sophistiquée du sexe. Ils peuvent écrire ou dessiner du matériel sexuellement suggestif. Les enfants maltraités peuvent également se masturber excessivement et se livrer à des jeux sexuels avec d’autres enfants et des objets inanimés. Une curiosité excessive pour le sexe à un jeune âge peut également indiquer un abus.
Parfois, le signe le plus évident d’abus sexuel d’un enfant est simplement le sentiment que quelque chose ne va pas chez l’enfant. Même si les signes courants de maltraitance ne se présentent pas, si un enfant a subi un changement de personnalité dramatique et inexpliqué ou semble perturbé, il est conseillé d’enquêter plus avant. Cela peut être accompli en interrogeant doucement l’enfant pour déterminer s’il y a un problème. On peut aussi apprendre beaucoup d’une observation attentive de l’enfant et des personnes qui l’entourent. S’il semble y avoir un changement dans une relation clé en particulier, une enquête plus approfondie peut être justifiée.