Le fentanyl est un analgésique opioïde fréquemment utilisé dans le traitement de la douleur chronique, généralement chez les patients atteints de cancer. Comme la plupart des opiacés, ce type de drogue peut créer une forte dépendance, ce qui amène certains patients à se désintéresser de tout ce qui n’implique pas la prise de ce médicament. À mesure que leur tolérance augmente, ils peuvent présenter un comportement de recherche de drogue, comme modifier des ordonnances pour obtenir plus de renouvellements, consulter différents médecins ou voler le médicament à d’autres. Les patients qui comptent régulièrement sur ce médicament pour arrêter la douleur peuvent ressentir des symptômes douloureux de sevrage lorsqu’ils réduisent brusquement leur dose de fentanyl ou arrêtent complètement de l’utiliser.
Un signe majeur de la dépendance au fentanyl est que le patient prend le médicament presque tout le temps, car c’est la seule façon de ressentir l’euphorie pour laquelle de nombreux opiacés sont connus. Le patient peut être accro à ce sentiment, d’autant plus que l’euphorie annule la douleur, il peut donc commencer à se désintéresser de toutes les activités qui n’incluent pas la prise de ce médicament. Les membres de la famille, les amis et les employeurs peuvent remarquer que le patient devient renfermé, car il ne peut plus tirer de plaisir des choses qui le rendaient heureux. De nombreux patients confrontés à une dépendance au fentanyl continuent d’utiliser le médicament même lorsque leur douleur a disparu, par exemple après le traitement de leur état.
Au fur et à mesure que les patients continuent de prendre ce médicament, leur tolérance augmente souvent, ce qui signifie qu’ils en ont besoin de plus pour obtenir le même effet que lorsqu’ils l’ont commencé. Pour cette raison, ils peuvent commencer à modifier les prescriptions afin qu’ils semblent avoir plusieurs renouvellements, ce qui leur permet d’augmenter la dose et de rester sur le médicament presque tout le temps. Les patients dont les médecins arrêtent de prescrire le médicament, peut-être parce qu’ils soupçonnent une dépendance au fentanyl, peuvent commencer à consulter différents médecins afin de recueillir plusieurs ordonnances pour ce médicament. Ils peuvent également chercher des moyens d’obtenir le médicament sans ordonnance, par exemple en l’achetant en ligne, en voyageant dans d’autres pays ou même en le volant à d’autres personnes.
Certains signes physiques de dépendance au fentanyl se produisent lorsque le patient arrête brusquement de prendre le médicament. Par exemple, de nombreux patients souffrent de nausées, de vomissements et de diarrhée après une pause du médicament. Ils peuvent également avoir le nez qui coule et se sentir souvent en sueur, fatigués et irritables. De plus, certains patients souffrent de maux de tête fréquents et peuvent avoir des contractions incontrôlables lorsqu’ils se retrouvent soudainement sans ce médicament, ce qui peut également signaler une dépendance au fentanyl. Ils peuvent être en mesure d’éviter ces symptômes inconfortables en diminuant progressivement la posologie et en demandant la supervision d’un médecin avant d’arrêter ce médicament.