Certains des signes les plus courants de dépression gériatrique comprennent des crises de larmes, de la confusion, du pessimisme, un visage triste, de l’insomnie, des délires et une perte d’intérêt pour le toilettage. Des changements de comportement tels que des sentiments négatifs persistants, une attitude non coopérative et des expressions de colère peuvent également être attribués à ce trouble. Les personnes souffrant de dépression gériatrique éprouvent fréquemment une perte d’appétit, de la fatigue et des problèmes de mémoire.
Il existe de nombreux types de dépression, qui peuvent être ressentis par des personnes de tous âges. La dépression gériatrique est cependant unique en ce sens que ce problème de santé mentale particulier affecte les individus tard dans la vie. Il n’est pas souvent reconnu dans ses premiers stades, mais on pense qu’il fait partie intégrante du processus de vieillissement. Aussi connu sous le nom de dépression des personnes âgées, ce trouble peut également rester largement non détecté par les proches, car les personnes âgées ont souvent tendance à nier la présence de symptômes ou à associer des symptômes à d’autres troubles physiques, tels que l’arthrite ou la constipation.
Des sentiments de dévalorisation, d’inutilité ou de culpabilité persistante peuvent également être dus à ce type distinct de dépression. Les adultes vieillissants se sentant ainsi déclarent parfois avoir des hallucinations. En plus de ces symptômes, une personne âgée déprimée peut éprouver une diminution de ses capacités physiques telles que la marche et l’exécution de tâches quotidiennes, ainsi que des schémas d’élocution ralentis.
Un manque d’intérêt pour les activités normales, un retrait social, une diminution de la libido, des plaintes fréquentes de douleur et une préoccupation de la mort font également partie des symptômes de la dépression gériatrique. La perte d’un conjoint, de frères et sœurs et de pairs est courante dans ce groupe d’âge, et les symptômes de la dépression sont souvent confondus avec un deuil normal. Cependant, lorsque les symptômes se prolongent et que des symptômes physiques tels qu’une perte de poids involontaire, une diminution des capacités motrices et une posture voûtée sont présents, la dépression gériatrique peut en être la cause sous-jacente.
La dépression gériatrique est parfois causée par d’autres conditions, comme le cancer, la maladie de Parkinson ou l’apparition de la maladie d’Alzheimer. Lorsqu’elles sont causées par une maladie sous-jacente, d’autres symptômes liés à cette maladie particulière peuvent également être présents. Les symptômes tels que la douleur, l’inconfort physique et un déclin du fonctionnement cognitif sont mieux évalués par un médecin pour déterminer la cause profonde.
En tant que problème majeur de santé mentale gériatrique, les symptômes de la dépression chez les adultes vieillissants peuvent être traités une fois détectés. En plus d’un examen physique complet, un médecin demandera également à un patient de remplir une échelle de dépression gériatrique pour évaluer la satisfaction d’un individu à l’égard de la vie, les niveaux d’anxiété et les sentiments émotionnels. S’il est déterminé qu’un patient souffre effectivement de dépression chez les personnes âgées, un médecin peut prescrire des médicaments en plus de la psychothérapie pour aider à traiter les symptômes. En l’absence de traitement approprié, la dépression gériatrique conduit souvent au suicide.