La pneumonie à Pneumocystis, également connue sous le nom de PCP, est causée par une infection du champignon Pneumocystis jiroveci. La plupart des personnes en bonne santé ne montreront aucun signe d’infection si elles sont exposées au champignon. Les personnes dont le système immunitaire est affaibli, comme celles qui souffrent du VIH ou qui suivent une chimiothérapie, sont plus susceptibles de développer des signes de pneumonie à pneumocystis. Les symptômes de la pneumonie à pneumocystis comprennent des difficultés respiratoires, de la toux et de la fièvre.
La toux est un signe courant de pneumonie à pneumocystis. Habituellement, la toux est sèche et légère. Elle est souvent accompagnée de fièvre. Si une personne a le VIH/SIDA, les symptômes de la pneumonie à pneumocystis peuvent apparaître lentement. D’autres patients immunodéprimés connaîtront une apparition soudaine de symptômes. Les personnes qui ont un système immunitaire sain sont généralement capables de combattre efficacement l’infection sans développer de signes ou de symptômes.
La difficulté à respirer, en particulier après un effort ou un exercice, est l’un des signes les plus visibles de la pneumonie à pneumocystis. La respiration d’une personne peut augmenter et devenir rapide, et elle peut ressentir une oppression thoracique. Dans certains cas, en particulier chez les jeunes enfants, les lèvres et les ongles peuvent devenir bleus par manque d’oxygène.
Même si les signes de PCP sont généralement très légers et ne seraient pas préoccupants pour une personne en bonne santé, ils peuvent mettre la vie en danger chez une personne dont le système immunitaire est affaibli. La pneumonie à Pneumocystis peut être diagnostiquée efficacement par un médecin et traitée si elle est détectée tôt. La maladie est généralement diagnostiquée par une biopsie pulmonaire, une radiographie pulmonaire ou en testant le mucus d’une personne pour le champignon. Un médecin peut également insérer un bronchoscope dans les voies respiratoires d’une personne pour examiner les poumons.
La maladie peut être traitée avec des antibiotiques, généralement en milieu hospitalier, afin que le patient puisse être étroitement surveillé. Selon la gravité du cas de PCP d’une personne, elle peut prendre le médicament par voie orale ou par une aiguille intraveineuse. Les antibiotiques sont généralement administrés pendant deux ou trois semaines. Dans certains cas, un patient peut également suivre une cure de corticostéroïdes si son oxygène est faible.
Bien que des vaccins soient disponibles pour d’autres types de pneumonie, il n’existe aucun vaccin disponible pour la pneumonie à pneumocystis. Le fait de contracter l’infection une fois ne confère pas à une personne une immunité contre une infection récurrente, il faut donc faire attention. Les personnes vivant avec le VIH prennent généralement du TMP-SMX, un type d’antibiotique, pour prévenir l’infection, surtout si leur taux de CD4 est inférieur à 200.