La toxicomanie chez les adolescents peut avoir de nombreux signes. Il est facile de passer à côté de quelques indicateurs qu’un adolescent consomme de la drogue ou de l’alcool, ou de supposer qu’un adolescent abuse de substances en prenant un ou deux des signes de ce comportement hors de leur contexte. Il peut se passer beaucoup de choses dans la vie d’un adolescent qui provoquent des changements soudains et qui ne sont pas révélateurs d’un abus de drogues. Bien qu’une liste indiquant l’abus de substances chez les adolescents soit imparfaite, c’est toujours la meilleure méthode pour savoir si un adolescent peut consommer de la drogue ou de l’alcool, et si ce n’est pas la cause de l’apparition de tels signes, les signes eux-mêmes doivent être étudiés comme indicateurs d’autres problèmes potentiels.
Certains des signes de toxicomanie chez les adolescents comprennent le désintérêt pour les activités antérieures ou une baisse importante des notes. Bien sûr, de nombreux adolescents qui participent avec succès à de nombreuses activités consomment encore de la drogue ou de l’alcool. Le désintérêt pourrait également signifier de nouveaux intérêts. Parfois, ce manque d’intérêt devient vraiment prononcé et il peut également être associé à la rupture des liens avec des amis chers et de longue date. Un adolescent peut avoir quelques nouveaux amis et il peut être réticent à ce que ses parents le rencontrent.
Les parents peuvent remarquer des signes potentiels de toxicomanie chez les adolescents si les adolescents agissent de manière inhabituelle. Si un « bon » enfant commence soudainement à enfreindre les couvre-feux et à couper les cours, ou si un enfant autrefois ouvert devient furtif et secret et semble protéger excessivement sa vie privée, il ou elle peut cacher quelque chose. L’abus de drogues et d’alcool a également tendance à provoquer des changements physiques et émotionnels notables. Un sommeil excessif, se plaindre d’être malade les jours d’école, la dépression, l’anxiété et des manifestations d’humeur ou une léthargie totale peuvent suggérer qu’un enfant consomme une substance. La consommation de drogues entraîne parfois des changements de personnalité extrêmement prononcés chez les adolescents.
Un adolescent peut consommer de la drogue sans présenter ces symptômes, mais il arrive parfois qu’il y ait des signes d’un problème dans la maison. Les parents doivent garder une trace de tous les médicaments sur ordonnance qui sont des drogues d’abus. S’ils remarquent que leur approvisionnement diminue ou s’ils constatent qu’il manque des bouteilles de ces médicaments, ils devraient s’inquiéter. Un autre signe de toxicomanie chez les adolescents peut survenir si l’argent semble disparaître sans explication. Parfois, les adolescents volent leurs parents pour obtenir de la drogue.
Dans certaines circonstances, les parents ne voient pas de signe concret de toxicomanie chez les adolescents, mais ils ont le fort sentiment que quelque chose ne va pas. C’est peut-être la seule preuve nécessaire pour suggérer qu’il y a un problème. Avec tous ces signes, l’objectif est que le parent enquête et agisse. Certains sont en faveur de demander aux adolescents de passer un test de dépistage de drogue, mais d’autres croient qu’une approche plus subtile est justifiée et que le counseling familial ou au moins une visite chez le médecin de famille est la meilleure façon de gérer la situation. Le pire choix est probablement de rester assis avec le malaise et de ne rien faire, car la toxicomanie peut facilement dégénérer.