Certains des signes de l’anorexie chez les adolescents comprennent des changements de comportement comme la restriction sévère des habitudes alimentaires et la tentative d’éviter d’être autour et de manger de la nourriture. De nombreux adolescents anorexiques développent des rituels autour de la nourriture, comme disposer les aliments dans l’assiette dans un ordre particulier ou mâcher chaque bouchée un grand nombre de fois, souvent dans le but de garder le contrôle sur la faim. La perte de poids peut être le symptôme le plus connu, cependant, d’autres changements physiques, tels que la perte musculaire, la faiblesse ou la fatigue, et l’aménorrhée, peuvent également être des signes d’anorexie.
L’anorexie amène la personne à croire qu’elle est grosse, quelle que soit la quantité réelle de graisse corporelle. En conséquence, même les personnes souffrant d’anorexie souffrant d’insuffisance pondérale manifesteront presque toujours une peur extrême de prendre du poids et peuvent se rebeller face à l’inquiétude d’un ami ou d’un membre de la famille. Les obsessions alimentaires ne sont pas rares, allant du comptage exact des calories à l’élimination de groupes d’aliments entiers de l’alimentation. Les adolescents anorexiques sont également plus susceptibles de devenir déprimés, irrités et contrariés par de petites choses.
L’anorexie chez les adolescents s’accompagne généralement d’un secret ou d’une tromperie concernant la nourriture, souvent dans le but de dissimuler le trouble aux parents inquiets. Les anorexiques poussent parfois la nourriture dans l’assiette pour donner l’impression qu’une partie de la nourriture a été mangée. Les anorexiques sont plus susceptibles de cacher la condition avec des excuses que de demander de l’aide. Par exemple, un adolescent anorexique pourrait prétendre qu’il a mangé un repas à l’école ou chez un ami sous prétexte de ne pas dîner avec la famille. Certains adolescents anorexiques utilisent secrètement des médicaments, des pilules amaigrissantes ou des laxatifs pour perdre du poids ou prévenir la prise de poids.
L’exercice excessif associé à un apport calorique extrêmement faible est très révélateur de l’anorexie chez les adolescents, mais la lutte pour maintenir ce mode de vie est extrêmement éprouvante, à la fois physiquement et émotionnellement. Certains groupes de soutien pro-anorexie, généralement composés d’autres anorexiques, proposent des photos de modèles émaciés comme “thinspiration”. De nombreux anorexiques utilisent cette tactique pour rester motivés, en gardant et en regardant des photos de modèles en sous-poids, à la vue de tous ou cachés.
La peau sèche, les os cassants et la perte de cheveux sont des signes de malnutrition due à l’anorexie avancée chez les adolescents. Cela entraîne également une pression artérielle basse et un pouls faible, ce qui peut provoquer des évanouissements. Les signes ou les symptômes de l’anorexie chez les adolescents ne doivent jamais être ignorés car l’anorexie est une maladie grave et potentiellement mortelle.