Les signes les plus courants d’encéphalite chez les enfants sont les maux de tête, les symptômes gastro-intestinaux, la raideur, la faiblesse, les tremblements, la confusion et les changements de personnalité. L’encéphalite chez les enfants est plus fréquente que chez les adultes en bonne santé, et il est important de reconnaître les signes de la maladie car ils peuvent être bénins mais peuvent évoluer en problèmes graves. La condition résulte généralement d’une infection virale qui provient du cerveau ou se déplace vers le cerveau depuis une autre partie du corps, provoquant un gonflement du cerveau. Une encéphalite sévère peut provoquer des convulsions, des difficultés respiratoires et le coma, et certains effets de la maladie peuvent durer des années ou être permanents, tels que des problèmes de mémoire, une perte de coordination et des problèmes d’élocution, de vision et d’audition.
Deux des symptômes les plus courants de l’encéphalite chez les enfants sont les maux de tête et la fièvre, qui peuvent varier de légers à graves. De nombreuses autres conditions peuvent entraîner des maux de tête, et les fièvres sont courantes avec toute infection ou affection. Les enfants souffrant de maux de tête persistants ou qui présentent ces symptômes en conjonction avec d’autres symptômes d’encéphalite doivent être évalués par un médecin dès que possible.
Les encéphalites bénignes provoquent souvent chez les enfants un manque d’appétit et un malaise général. Des infections plus graves peuvent provoquer des nausées et des vomissements sans autre cause apparente. Les symptômes gastro-intestinaux peuvent commencer par des plaintes légères et évoluer rapidement vers des vomissements sévères et des nausées persistantes à mesure que le cerveau gonfle.
Les nourrissons et les enfants développent souvent un corps raide en réponse à l’encéphalite. La raideur est généralement plus prononcée dans le cou, mais elle peut survenir n’importe où dans le corps, en particulier chez les nourrissons. Les nourrissons peuvent également développer un gonflement ou un renflement autour de leurs points faibles. La raideur survient souvent simultanément avec des maux de tête et de la fièvre lorsqu’il s’agit d’un symptôme d’encéphalite chez les enfants.
De nombreux enfants atteints d’encéphalite ont du mal à contrôler leurs muscles en raison de leur faiblesse. Cela peut se présenter comme une difficulté à marcher ou à effectuer des tâches simples. À mesure que l’état s’aggrave, certains enfants commencent à trembler ou à développer des tremblements et peuvent évoluer vers des crises complètes. Tout enfant qui souffre d’une crise ou de tremblements sévères doit recevoir un traitement médical d’urgence.
Des encéphalites plus graves peuvent provoquer de nombreux symptômes mentaux différents. Les enfants atteints de la maladie peuvent sembler confus ou désorientés. Ils peuvent également afficher des changements drastiques de personnalité, tels que des changements d’humeur très rapides sans aucune cause externe. Certains enfants souffrent d’hallucinations lorsque leur cerveau gonfle à cause de l’encéphalite, et ils peuvent avoir des difficultés à se souvenir des choses, même à court terme.