Les signes de l’hépatite B chez les enfants varient selon la durée de l’infection. Les indications à un stade précoce peuvent aller d’une sensation générale d’inconfort à des symptômes pseudo-grippaux. Au fur et à mesure que l’infection progresse, des signes de problèmes hépatiques commenceront très probablement à se manifester. Cette étape est généralement celle où l’hépatite B est diagnostiquée, généralement avec une série de tests qui déterminent les dommages au foie et la présence de l’hépatite B chez les enfants ; ces tests sont les signes les plus concluants de l’hépatite B.
Certains enfants peuvent présenter peu ou pas de symptômes précoces de l’hépatite B, également connue sous le nom d’hépatite sérique. Pour ceux qui le font, des symptômes pseudo-grippaux tels que des douleurs, de la diarrhée et une fièvre légère à moyenne peuvent être présents. Un enfant peut également se sentir nauséeux et avoir des épisodes de vomissements. Ces problèmes d’estomac peuvent entraîner une diminution notable de l’appétit qui va généralement au-delà de l’alimentation difficile habituelle des jeunes enfants.
À mesure que l’hépatite B progresse, le foie commence à développer des problèmes. Pour tenter de combattre l’infection, le corps d’un enfant libère des anticorps. Cependant, ces anticorps peuvent provoquer une inflammation du foie. L’inflammation du foie entraîne une accumulation excessive de bilirubine, le pigment de la bile, dans le sang. Cela provoque une jaunisse, caractérisée par le jaunissement de la peau et du blanc des yeux, et est l’un des signes les plus courants de l’hépatite B chez les enfants.
Les problèmes que les derniers stades de l’hépatite B provoquent avec le foie peuvent également entraîner une urine extrêmement foncée, généralement de couleur brune. Des selles pâles, le plus souvent de couleur grise ou blanche, peuvent également être une indication de l’hépatite B chez les enfants. Un enfant peut également avoir un goût amer permanent dans la bouche ou une très mauvaise haleine malgré une bonne hygiène dentaire. Dans de nombreux cas, l’infection peut provoquer une telle inflammation du foie que l’enfant ressent de fortes douleurs abdominales directement sous le côté droit ou gauche des côtes.
L’hépatite B chez les enfants est diagnostiquée par une série de tests sanguins. Le virus qui cause l’infection ne reste généralement dans le système d’un enfant que pendant six mois. Cependant, les symptômes peuvent persister jusqu’à ce que le traitement soit fourni. Les deux tests les plus courants pour identifier l’hépatite B chez les enfants sont le test de l’antigène de surface de l’hépatite B, qui peut révéler une infection actuelle, et le test des anticorps dirigés contre l’antigène central de l’hépatite B, qui détermine si un enfant a eu une infection récente par l’hépatite B. Ces tests peuvent généralement fournir un diagnostic définitif de l’hépatite B chez les enfants.