Les signes d’infection de l’oreille chez les bébés peuvent varier selon l’enfant. Il est souvent utile de rechercher des signes d’infection virale, comme un rhume, qui pourraient être présents avant de développer une infection de l’oreille. Les symptômes sont généralement liés et peuvent inclure des pleurs ou des cris, des troubles du sommeil et de la fièvre. Certains symptômes supplémentaires d’infection de l’oreille peuvent inclure une perte d’appétit et un écoulement clair des oreilles. Il peut être difficile pour les parents de déterminer si leur enfant a une infection de l’oreille en se basant sur quelques symptômes seulement. Bien que les infections de l’oreille soient courantes et se résolvent souvent d’elles-mêmes, il est généralement conseillé à une personne qui soupçonne un problème médical grave de consulter un médecin pour un diagnostic professionnel.
L’otite, ou otite moyenne aiguë, se caractérise par un gonflement de la muqueuse de l’oreille moyenne et une accumulation de liquide derrière le tympan. Les trompes d’Eustache d’un bébé sont plus petites que celles d’un adulte. Par conséquent, ils peuvent se bloquer plus facilement, ce qui peut entraîner une infection de l’oreille. Cette affection est extrêmement fréquente chez les jeunes enfants et la majorité d’entre eux souffrent d’une infection de l’oreille au moins une fois avant l’âge de quatre ans.
Les pleurs, l’agitation et l’irritabilité sont tous des signes typiques d’infection de l’oreille chez les bébés. Malheureusement pour les gardiens, ceux-ci peuvent également être des symptômes de plusieurs autres conditions. Tirer sur ses oreilles, par exemple, pourrait également indiquer que l’enfant fait ses dents. L’infection de l’oreille chez les tout-petits pourrait être plus facile à évaluer, car un enfant qui parle peut souvent communiquer ce qui ne va pas plus efficacement qu’un nourrisson qui ne peut que pleurer et donner des indices non verbaux.
D’autres signes d’infection de l’oreille chez les bébés peuvent inclure des réveils nocturnes ou moins de sommeil dans l’ensemble, ainsi qu’une diminution de l’appétit. Ils peuvent ne pas répondre à la voix ou à d’autres sons de leurs parents, et ils peuvent ressentir des étourdissements ou avoir tendance à tomber. S’allonger ou changer de position peut également causer de l’inconfort en déplaçant la pression dans les oreilles. On pense que la mastication et la succion ont le même effet douloureux.
La fièvre en tant que signe d’infection de l’oreille chez les bébés est souvent contestée. Certains médecins croient que seulement un tiers à la moitié des enfants ayant une infection de l’oreille ont de la fièvre. D’autres symptômes à rechercher peuvent inclure du pus ou un écoulement sanglant de l’oreille. L’un ou l’autre de ces éléments pourrait en fait indiquer une rupture du tympan. Avoir de la fièvre ou même une rupture du tympan n’est pas forcément une urgence médicale, néanmoins, consulter un médecin est généralement recommandé, surtout si la fièvre est élevée.
Une étude récente a conclu que les parents ne pouvaient pas prédire avec certitude, sur la base de symptômes communs, que leurs enfants avaient en fait des otites. Selon ses résultats, la seule façon de diagnostiquer avec confiance était de détecter du liquide dans l’oreille moyenne à l’aide d’un otoscope pneumatique et d’observer un tympan bombé ou décoloré. Pour aider à détecter une infection de l’oreille chez les bébés, certains médecins recommandent aux parents d’acheter un otoscope à domicile ou un moniteur d’oreille électronique, tandis que d’autres experts médicaux découragent les gens de mettre quoi que ce soit dans les oreilles de leurs enfants sans d’abord consulter un médecin.