Les médulloblastomes sont des tumeurs cérébrales cancéreuses qui peuvent causer un certain nombre de problèmes de santé différents chez les jeunes patients. Un diagnostic et un traitement précoces sont essentiels pour prévenir les complications potentiellement mortelles, il est donc important de comprendre les signes et symptômes possibles du médulloblastome chez les enfants pour aider les médecins à reconnaître le problème en développement. Certains des signes les plus courants de médulloblastome chez les enfants comprennent des maux de tête fréquents, des nausées et des mouvements oculaires anormaux. Un enfant peut également avoir du mal à voir et à garder son équilibre à mesure qu’une tumeur se développe. Un parent ou un soignant qui remarque une aggravation des symptômes doit les signaler immédiatement à un médecin pour offrir les meilleures chances de guérison.
Une tumeur peut provoquer une forte augmentation de la quantité de liquide céphalo-rachidien présente dans le cerveau, ce qui à son tour augmente la pression intracrânienne (PIC). Les premiers signes de médulloblastome chez les enfants sont souvent liés à des augmentations de la PIC. Les maux de tête et l’irritabilité sont fréquents, surtout le matin. Un enfant peut devenir léthargique la plupart du temps et facilement fatigué après une activité physique. Une douleur à la tête constante et qui s’aggrave peut également provoquer des épisodes de nausées, de vomissements et une sensibilité à la lumière et au son.
Dans la plupart des cas, les médulloblastomes surviennent dans une zone du cerveau appelée cervelet. Le cervelet est impliqué dans de nombreuses fonctions importantes, notamment la préservation du mouvement moteur, la coordination, la compréhension du langage et la concentration. Il n’est donc pas surprenant que le médulloblastome chez l’enfant compromette ces fonctions la plupart du temps. Les muscles faciaux sont souvent les premiers touchés, ce qui peut entraîner des troubles de la vision et des spasmes incontrôlables au niveau des lèvres, des paupières et des joues. De nombreux enfants ont une double vision et des mouvements oculaires très soudains et saccadés qu’ils ne peuvent ni arrêter ni prévenir.
Les nerfs et les muscles ailleurs dans le corps peuvent également être affectés par le médulloblastome chez les enfants. Un enfant peut avoir une mauvaise coordination des jambes, ce qui entraîne des problèmes pour se tenir debout et marcher en ligne droite. Les mouvements moteurs des bras et des doigts peuvent également devenir très difficiles voire impossibles à contrôler. Rarement, une tumeur peut altérer totalement le fonctionnement nerveux d’un membre et entraîner une paralysie. Des symptômes supplémentaires de confusion mentale grave, de problèmes d’élocution et d’explosions comportementales extrêmes peuvent survenir une fois que le cancer commence à se propager à d’autres régions du cerveau et de la moelle épinière.
Un médecin peut reconnaître les signes physiques du médulloblastome à l’aide de tests d’imagerie diagnostique. L’imagerie par résonance magnétique et la tomographie informatisée sont souvent utilisées pour rechercher des tumeurs physiques. Un spécialiste peut également décider d’effectuer une ponction lombaire pour évaluer la gravité de la PIC et prélever une biopsie de liquide et de tissu pour confirmer la présence d’un cancer. Les petites tumeurs à un stade précoce peuvent être enlevées chirurgicalement avant que le cancer ne commence à se propager. Si la malignité est à un stade avancé, une combinaison de chirurgie et de chimiothérapie peut être nécessaire.