Il existe un large éventail de signes d’empoisonnement au plomb; par conséquent, la condition est souvent difficile à diagnostiquer et est parfois confondue avec une variété d’autres maladies. L’empoisonnement au plomb touche le plus souvent trois organes principaux : les reins, l’estomac et le système nerveux central. Les symptômes peuvent différer selon les organes les plus touchés. Par exemple, des lésions rénales peuvent entraîner des dommages au système rénal. Cela peut causer de graves problèmes, comme une insuffisance rénale.
Le système digestif est également affecté par le saturnisme. Les signes d’empoisonnement au plomb liés à l’estomac comprennent des douleurs à l’estomac, des nausées ou des vomissements, de la diarrhée et de la constipation. D’autres symptômes à rechercher incluent le manque d’appétit et la perte de poids. Ces symptômes peuvent être fréquents chez les adultes et les enfants atteints d’empoisonnement au plomb.
Lorsque le système nerveux central est touché, les signes d’empoisonnement au plomb comprennent parfois des maux de tête et des douleurs articulaires. Les sensations peuvent être émoussées et la coordination est parfois diminuée. Dans les cas plus graves d’empoisonnement au plomb, des convulsions, un coma ou une paralysie sont des signes possibles. De tels symptômes signifient généralement que les niveaux de plomb dans le sang sont dangereusement élevés et qu’un traitement médical doit être recherché immédiatement.
L’empoisonnement au plomb peut également affecter le système reproducteur des deux sexes. Chez les hommes, cela peut entraîner une diminution du nombre de spermatozoïdes. Il peut causer l’infertilité chez les femmes. De plus, les femmes enceintes peuvent être sujettes aux fausses couches. Si une grossesse est menée à terme et que l’enfant à naître a été exposé au plomb, l’enfant peut être de plus petite taille et avoir une croissance plus lente.
En plus des symptômes physiques, l’empoisonnement au plomb peut également se présenter sous d’autres formes. Les enfants peuvent présenter des problèmes d’apprentissage ou un comportement agressif. Ils peuvent également avoir un QI inférieur à la moyenne. L’hyperactivité peut être un autre signe d’empoisonnement au plomb chez les enfants.
Les adultes peuvent également présenter des signes d’empoisonnement au plomb de manière comportementale ou neurologique. Par exemple, des sautes d’humeur sévères ou une irritabilité accrue peuvent survenir. Les changements dans les habitudes de sommeil et la perte de mémoire peuvent être d’autres symptômes. Être facilement distrait ou incapable de se concentrer pendant une période prolongée peut également être un signe d’empoisonnement au plomb.
L’empoisonnement au plomb s’accumule généralement avec le temps. La peinture est la source la plus courante d’empoisonnement au plomb. il est souvent plus fréquent chez les enfants car ils peuvent manger de la peinture ou des éclats de peinture contenant du plomb. La peinture au plomb se trouve le plus souvent dans les vieilles maisons, car le plomb a été retiré de la peinture aux États-Unis à la fin des années 1970.