L’empoisonnement alimentaire à E. coli est une affection qui survient lorsqu’une personne consomme des aliments ou de l’eau contaminés par des souches infectieuses de la bactérie E. coli. Certaines formes de bactéries E. coli présentes dans les intestins sont normales et saines, tandis que certaines variétés peuvent provoquer une infection. Les souches infectieuses se trouvent souvent chez les vaches et peuvent être transmises aux humains par contact avec du bœuf haché infecté, des produits laitiers ou tout autre aliment susceptible d’entrer en contact avec la bactérie. Certaines personnes peuvent ne remarquer aucun symptôme lorsqu’elles mangent ou boivent des aliments contaminés, tandis que d’autres peuvent ressentir des symptômes à tout moment, de un à sept jours après l’exposition.
Après avoir été en contact avec une souche infectieuse de bactérie E. coli, l’un des symptômes les plus courants qui se produit généralement est la diarrhée. Lorsque la bactérie entre en contact avec les intestins, elle libère des toxines qui irritent la muqueuse de l’intestin grêle, entraînant des selles molles ou aqueuses. La gravité et la durée de la diarrhée varient généralement en fonction de la gravité de l’intoxication alimentaire à E. coli. Les enfants, les personnes âgées et les personnes dont le système immunitaire est affaibli ont tendance à être les plus susceptibles d’avoir une diarrhée sévère pouvant devenir sanglante. Les médicaments antidiarrhéiques ne sont généralement pas recommandés si E. coli est suspecté car les médicaments peuvent affecter le système digestif et permettre au corps d’absorber encore plus de toxines de la bactérie.
Un autre signe d’intoxication alimentaire par E. coli est la douleur abdominale. Étant donné que la souche de bactérie E. coli qui cause une infection irrite généralement le système digestif, une personne peut ressentir de la douleur dans la région abdominale près de l’endroit où se trouvent ses intestins. La douleur peut aller d’une légère sensibilité à des crampes sévères et peut également être accompagnée de nausées et de vomissements.
Chez certains individus, une intoxication alimentaire à E. coli peut entraîner des complications liées au fonctionnement des reins. Les enfants et les personnes âgées qui sont infectés par la bactérie peuvent développer le syndrome hémolytique et urémique (SHU), une condition dans laquelle les globules rouges sont détruits. La fonction des reins est de filtrer les déchets, tels que les vieilles cellules, mais lorsqu’une quantité anormalement élevée de globules rouges est détruite, les reins peuvent devenir bloqués et incapables de fonctionner correctement. S’il n’est pas traité, le SHU peut entraîner une insuffisance rénale et potentiellement mortel.
Pour la majorité des personnes en bonne santé qui contractent une intoxication alimentaire à E. coli, aucun traitement n’est requis. Un médecin recommandera généralement de boire des liquides pour prévenir la déshydratation due à la diarrhée ou aux vomissements, ainsi que de se reposer jusqu’à ce que la bactérie soit éliminée du corps. Si des complications telles qu’un dysfonctionnement rénal surviennent, un traitement dans lequel une machine agit mécaniquement comme les reins et filtre le sang, ou une transfusion sanguine peut être nécessaire pour prévenir l’insuffisance rénale ou la mort.