Un anévrisme aortique est un point faible dans la paroi de la plus grande artère du corps, appelée aorte, provoquant un ballonnement de l’artère vers l’extérieur à ce point. Un anévrisme aortique rompu est une affection potentiellement mortelle dans laquelle l’aorte éclate et une hémorragie interne catastrophique se produit. Comme la rupture survient généralement brutalement, les premiers signes peuvent être une douleur et un collapsus et, si un traitement chirurgical réussi n’est pas effectué immédiatement, ceux-ci sont suivis de près par la mort. Chez les patients chez lesquels une rupture d’anévrisme de l’aorte n’est pas immédiatement mortelle, il y aura généralement des douleurs dans le dos ou l’abdomen, une pression artérielle basse et une masse abdominale pulsatile.
D’autres signes associés à une rupture d’anévrisme de l’aorte comprennent une apparence pâle et moite, un pouls faible et rapide et des évanouissements ou des vomissements. La masse palpitante que l’on trouve généralement dans l’abdomen est l’anévrisme de l’aorte enflé et rompu lui-même, et cela fait souvent mal lorsqu’on l’examine. Il est susceptible d’être situé au-dessus et légèrement à gauche de l’ombilic ou du nombril. Parfois, en écoutant la masse à travers un stéthoscope, des bruits de flux sanguin anormal peuvent être entendus.
Le traitement d’un anévrisme de l’aorte rompu nécessite une intervention chirurgicale d’urgence. Une chirurgie ouverte peut être effectuée pour remplacer la section fuyante de l’aorte par un greffon synthétique, fabriqué à partir d’un matériau aux propriétés élastiques. Alternativement, la chirurgie en trou de serrure peut être utilisée dans certains cas. Ici, un tube appelé endoprothèse est inséré dans une veine de la jambe et guidé dans la partie défectueuse de l’aorte. Cette technique présente l’inconvénient que parfois les patients nécessitent une intervention chirurgicale supplémentaire, en raison du mouvement du tube.
Comme une rupture d’anévrisme de l’aorte peut souvent être mortelle, il est préférable de détecter les anévrismes tôt si possible, afin qu’ils puissent être surveillés. Une intervention chirurgicale peut alors être effectuée si elles deviennent trop grandes, avant qu’il n’y ait un risque de rupture. Ceci est difficile en pratique, car de nombreux anévrismes ne montrent aucun signe lorsqu’ils sont petits, et il n’est pas facile de prédire à quelle vitesse ils se développeront. Les causes des anévrismes comprennent l’hypertension artérielle, le rétrécissement des artères et certaines maladies héréditaires où les tissus se développent anormalement. Le tabagisme est le principal facteur de risque et il est conseillé aux patients atteints d’anévrisme d’arrêter de fumer, de manger sainement, de faire de l’exercice régulièrement et de prendre des médicaments contre l’hypertension si nécessaire.
Parfois, un anévrisme aortique conduit à ce qu’on appelle une dissection aortique. C’est là que la muqueuse de l’aorte se déchire et que le sang s’infiltre dans la paroi, provoquant une douleur intense et une perte de pouls. Une réparation chirurgicale est souvent nécessaire, bien que certains types de dissection puissent être traités en utilisant des analgésiques et des médicaments pour abaisser la tension artérielle.