L’apnée du sommeil est le plus souvent associée à un ronflement excessif. Moins sont conscients que des symptômes plus graves accompagnent généralement ce trouble. Le terme « apnée » est grec pour « sans respiration ». Une personne qui souffre d’apnée du sommeil arrête de respirer pendant son sommeil. Les symptômes varient en fonction de la gravité et du type d’apnée dont souffre le patient.
Il existe deux types d’apnée du sommeil : l’apnée obstructive du sommeil (AOS) et l’apnée centrale du sommeil. L’AOS est causée par un blocage des voies respiratoires, le plus souvent un lambeau de tissu en excès qui se referme sur la gorge. L’apnée centrale du sommeil est une mauvaise communication entre le cerveau et les fonctions respiratoires, et est souvent le résultat de troubles cardiaques ou cérébraux. Il est possible d’avoir un type d’apnée ou une combinaison des deux, appelée apnée mixte. Les symptômes d’apnée pour les deux types sont très similaires.
La plupart des personnes souffrant d’apnée du sommeil remarqueront leurs symptômes avant les autres. Ils ressentent le plus souvent de la somnolence et une incapacité à se concentrer pendant la journée. Beaucoup ont l’impression de dormir sans se reposer, que la nuit semble passer inaperçue et que l’alarme se déclenche avant qu’ils ne se sentent reposés. D’autres symptômes d’apnée qu’ils peuvent remarquer sont des brûlures d’estomac, des maux de tête et un gonflement des extrémités.
Les amis et la famille peuvent remarquer d’autres symptômes d’apnée qui, autrement, passeraient inaperçus pour la personne qui en souffre. Le ronflement est la plainte numéro un des proches, car presque toutes les personnes souffrant d’apnée ronfleront bruyamment et excessivement. Les compagnons de lit remarqueront également qu’ils se tournent et se retournent, et peuvent même voir la personne atteinte cesser de respirer. Ceux qui souffrent d’apnée légère cesseront de respirer jusqu’à cinq fois par heure, tandis que les cas les plus graves cesseront de respirer plus de 50 fois.
Il existe également des symptômes d’apnée moins évidents qui ne peuvent être diagnostiqués que par des tests appropriés. Des problèmes comme l’hypertension artérielle, l’obésité, la prise de poids et même l’impuissance ont été liés à l’apnée. Une grande majorité des cas ne sont pas diagnostiqués parce que les personnes atteintes ne se rendent pas compte que ces problèmes peuvent être liés à un trouble qui est souvent considéré plus comme une nuisance qu’un problème médical majeur.
La pression positive continue (CPAP) est une technique qui a été étudiée dans le traitement de l’apnée. Les partisans du traitement pensent qu’il a des résultats positifs pour les personnes atteintes d’OSA léger et qu’il s’agit du traitement le plus courant à essayer en premier. D’autres techniques comprennent des changements de régime alimentaire et de mode de vie, ainsi que la chirurgie dans les cas les plus graves.