Les cataractes sont des taches nuageuses qui se développent sur le cristallin de l’œil. Ils sont très fréquents chez les personnes de plus de 70 ans, bien qu’une personne plus jeune puisse également présenter des symptômes de cataracte en raison d’une maladie congénitale, d’une infection ou d’une blessure à l’œil. La plupart des cataractes sont indolores et ne présentent pas de risques immédiats pour la santé, bien que certains symptômes de la cataracte, tels que la vision floue et la cécité nocturne, puissent altérer la capacité d’une personne à conduire et augmenter le risque de chute.
Sauf dans le cas d’une lésion oculaire aiguë, les cataractes sont susceptibles de se produire dans les deux yeux en même temps. Les symptômes de la cataracte peuvent inclure une vision floue ou obscurcie et une sensibilité extrême à la lumière. Les couleurs peuvent sembler délavées ou teintées de jaune, et les lumières peuvent sembler entourées de halos lumineux. De plus, il peut être très difficile de distinguer précisément les formes et les distances dans des environnements sombres.
Il est rare qu’une cataracte provoque des douleurs, des démangeaisons ou des irritations. Une allergie ou une infection sous-jacente peut provoquer de tels symptômes, mais les cataractes elles-mêmes sont rarement impliquées. Il est cependant possible qu’une cataracte s’incruste dans les fibres internes du cristallin et devienne d’un blanc pur, entraînant un gonflement, une inflammation et des maux de tête chroniques. Il est important de se rendre aux urgences si la douleur oculaire devient intense et persistante.
Une personne qui éprouve les symptômes les plus légers de la cataracte devrait prendre rendez-vous avec un ophtalmologiste pour recevoir une évaluation professionnelle. Un médecin inspecte généralement l’œil ou les yeux affectés avec un type de microscope spécialisé pour vérifier les lésions du nerf rétinien et optique. De plus, le médecin peut effectuer une tomographie informatisée et tester des échantillons de sang et de larmes pour exclure d’autres problèmes. Une fois que le médecin est certain de la taille et de l’emplacement exact de la cataracte, il peut discuter des options de traitement avec le patient.
Le traitement standard des symptômes de la cataracte est une intervention chirurgicale appelée extraction du cristallin, au cours de laquelle le cristallin entier est retiré et remplacé par un dispositif artificiel. Étant donné qu’une cataracte est rarement une urgence, un patient peut ne pas être programmé pour subir une intervention chirurgicale avant plusieurs semaines ou plusieurs mois. En attendant, il peut gérer les symptômes de la cataracte en portant des lunettes de soleil sur ordonnance à l’extérieur et en améliorant l’éclairage à l’intérieur. Le pronostic des patients qui subissent une extraction du cristallin est généralement très bon et la plupart des gens retrouvent leur vision dans la journée suivant le traitement. Après une procédure, un patient peut recevoir des gouttes ophtalmiques ou des antibiotiques oraux pour prévenir la sécheresse et l’infection pendant que les yeux se rétablissent.