La dengue est un virus qui se transmet par la piqûre d’un moustique et qui est particulièrement fréquente dans les régions tropicales. Le premier symptôme est une forte fièvre, généralement entre 103 et 105 degrés Fahrenheit (39 à 40 Celsius). Après trois ou quatre jours, la personne infectée peut commencer à montrer une éruption rouge. À un stade ultérieur, une autre éruption semblable à la rougeole peut apparaître. Les autres symptômes courants de la dengue sont les douleurs articulaires et musculaires, les nausées, les vomissements et les maux de tête. Les symptômes n’apparaissent généralement qu’environ six jours après avoir été piqué par un moustique porteur du virus.
Le moustique responsable des symptômes de la dengue est l’Aedes aegypti rayé. Ils sont plus fréquents pendant la saison des pluies et se reproduisent souvent autour des établissements humains dans des réservoirs d’eau comme des pots de fleurs ou des canettes vides. Il n’est donc pas rare qu’ils entrent en contact avec des personnes. Il existe quatre virus étroitement apparentés qui peuvent provoquer des symptômes de la dengue, et tous sont parfois véhiculés par ces moustiques. Le virus n’est pas contagieux d’une personne à l’autre, et la seule façon de l’attraper est par une piqûre de moustique.
Aedes aegypti ne se trouve que dans les régions tropicales et subtropicales du monde, ce sont donc les endroits où les symptômes de la dengue sont les plus courants. L’Amérique centrale et du Sud, l’Afrique, le Moyen-Orient et l’Asie du Sud-Est sont autant de zones où la dengue peut être un problème majeur. Aux États-Unis, il y a eu quelques cas de la maladie, mais c’est encore relativement rare. Certains scientifiques craignent que cela ne devienne plus courant dans un proche avenir, en partie à cause du réchauffement climatique.
Comme la plupart des autres virus, il n’existe aucun moyen réel de guérir la dengue. La maladie doit généralement suivre son cours. Les médecins se concentrent normalement sur l’aide aux patients en soulageant les symptômes et en s’assurant qu’ils reçoivent suffisamment de repos et de liquide pour que leur système immunitaire puisse lutter efficacement. Les traitements pharmaceutiques les plus courants sont les médicaments contre la douleur et la fièvre, comme l’ibuprofène et l’acétaminophène.
Les personnes qui développent des symptômes de la dengue ne meurent qu’environ 1 % du temps, mais la guérison peut être relativement longue. La période aiguë de la maladie impliquant une forte fièvre peut durer jusqu’à deux semaines. Après la disparition de la fièvre, les personnes se sentent généralement affaiblies pendant plusieurs semaines avant de se rétablir complètement.