La diphtérie est une maladie causée par une infection bactérienne et peut devenir mortelle ou causer des dommages permanents à certains organes du corps. Il s’agit souvent d’une affection respiratoire, avec des symptômes de diphtérie qui comprennent une toux caractéristique, des difficultés respiratoires et une sensation rauque et crue qui se développe dans la gorge. Les symptômes commencent généralement entre deux et cinq jours après l’infection, période pendant laquelle un individu peut transmettre la bactérie à d’autres.
L’un des premiers symptômes de la diphtérie à se manifester est souvent le développement de fibres noires dans la bouche et la gorge. Cela peut rapidement entraîner des difficultés respiratoires, une toux douloureuse et une sensation de brûlure dans la gorge. Le mal de gorge peut non seulement entraîner une voix rauque, mais une toux répétée peut aider à propager la bactérie. Appelées Corynebacterium diphtheriae, les bactéries qui causent l’infection se propagent par les gouttelettes d’eau expulsées lors de la toux. Une fièvre légère s’accompagne généralement de symptômes précoces.
Certaines personnes développent également des symptômes visibles de diphtérie, tels que des lésions cutanées ou une teinte bleue de la peau. Une membrane grise collante peut se former à l’intérieur du nez et sur d’autres muqueuses comme la gorge. Cela peut rendre la respiration et la déglutition encore plus difficiles, et peut également entraîner des difficultés à parler et un changement de voix.
Au fur et à mesure que l’infection se propage, les symptômes de la diphtérie s’aggravent progressivement. Les glandes du cou commencent à gonfler et l’individu commence souvent à émettre un sifflement involontaire lors de l’inhalation. Cela signale généralement que les voies respiratoires de l’individu deviennent progressivement plus étroites et plus obstruées. Les ganglions lymphatiques commencent à gonfler, obstruant davantage la gorge. Il peut également y avoir un écoulement aqueux du nez ou une accumulation de salive, car elle est expulsée de la bouche et du nez au lieu d’être absorbée par le corps.
Dans certains cas où les bactéries se propagent dans une zone particulièrement peuplée et insalubre, le développement de plaies ouvertes ou de cloques peut se produire sur la peau. Les bactéries peuvent se propager au contact de ces plaies, qui peuvent continuer à s’aggraver sans traitement. Des médicaments topiques et oraux et des antibiotiques sont généralement nécessaires pour traiter ce type de diphtérie.
Si elles ne sont pas traitées, les bactéries peuvent commencer à se propager dans le reste du corps. Les symptômes de la diphtérie qui indiquent que ce processus a commencé comprennent une peau pâle ou bleuâtre, des frissons et un rythme cardiaque rapide. Les bactéries peuvent souvent infecter les reins et entraîner des dommages permanents.