Une douleur lors de la déglutition ou une incapacité à avaler est parfois appelée dysphagie. Problème médical relativement courant, la dysphagie est plus fréquente chez les personnes âgées. Comprendre les symptômes courants de la dysphagie peut aider à identifier le problème afin de rechercher un traitement approprié.
Les symptômes de dysphagie les plus courants surviennent lorsque vous essayez d’avaler. Il peut être difficile, inconfortable ou douloureux d’essayer d’avaler des aliments ou des liquides. Il existe de nombreuses causes différentes de la maladie, du dysfonctionnement musculaire au cancer de l’œsophage.
Les symptômes de la dysphagie peuvent varier en fonction de l’âge du patient et de la gravité de l’état. Les nourrissons et les jeunes enfants peuvent développer un problème de déglutition chronique en raison de problèmes de développement, de troubles du système nerveux ou d’anomalies physiques telles qu’une fente palatine. Les symptômes de dysphagie chez les enfants peuvent se présenter comme un refus inexpliqué de manger, des problèmes d’allaitement, une perte de poids et des étouffements fréquents en mangeant. Il est important d’emmener les enfants chez le médecin si les symptômes surviennent régulièrement, afin de vérifier les conditions sous-jacentes graves.
Les personnes âgées peuvent développer des symptômes de dysphagie liés à un certain nombre de problèmes médicaux. Certains symptômes peuvent inclure des régurgitations, un reflux acide, un enrouement de la voix et une perte de poids. En mangeant, la personne peut s’étouffer, baver ou être incapable d’avaler de la nourriture. Les aliments ou les liquides peuvent sembler coincés dans la gorge ou la poitrine, même si la respiration n’est pas affectée.
La déglutition nécessite de nombreuses contractions musculaires tout au long des voies oesophagiennes. Étant donné que de nombreux processus sont impliqués dans la déglutition, un certain nombre de conditions médicales peuvent être à l’origine des symptômes de la dysphagie. Les troubles neurologiques, tels que la dystrophie musculaire, la maladie de Parkinson et la sclérose en plaques, sont tous associés à une difficulté à avaler en tant que symptôme précoce.
Il est important de ne pas confondre difficulté à avaler et étouffement. L’étouffement se produit souvent lorsque la nourriture se loge dans la gorge ou les voies respiratoires, provoquant une incapacité aiguë à respirer. En cas d’étouffement, l’objet coincé doit être délogé immédiatement avant que la victime ne subisse une privation d’oxygène ou même la mort possible. Si le personnel médical n’est pas disponible, il est important d’apprendre les techniques appropriées pour aider une personne qui s’étouffe, comme la manœuvre de Heimlich.
Il n’est pas rare que des personnes en parfaite santé présentent occasionnellement des symptômes de dysphagie ou des difficultés à avaler. Avec autant de fonctions musculaires complexes nécessaires pour avaler, il n’est pas surprenant que quelque chose se passe parfois mal, surtout si la personne avale une grande bouchée de nourriture ou essaie de parler en mangeant. La dysphagie occasionnelle n’est généralement pas préoccupante. Cependant, si les symptômes surviennent régulièrement, certains experts médicaux recommandent de consulter un médecin pour des tests.