Les symptômes de la kleptomanie comprennent une envie ou un désir important de voler des objets dont une personne n’a pas besoin ou qu’elle ne souhaite pas particulièrement. Cette envie de prendre des choses qui n’appartiennent pas à une personne n’est pas inspirée par la cupidité, la malveillance ou le désir de s’intégrer à un groupe de pairs, comme c’est souvent le cas avec d’autres types de vol, comme le vol à l’étalage. Les personnes atteintes de kleptomanie éprouvent souvent beaucoup de tension à mesure que l’envie de voler se développe en elles. S’ils succombent, ils peuvent avoir temporairement de bons sentiments à propos du vol, mais se transforment souvent en sentiments de honte et de culpabilité. Agir sur le désir de voler peut apparaître à l’improviste pour certaines personnes souffrant de kleptomanie, bien que d’autres puissent trouver que leur envie de prendre des choses qui ne leur appartiennent pas est généralement associée à des situations stressantes.
De nombreuses personnes qui volent le font pour des raisons concrètes, identifiables et même compréhensibles. Par exemple, une personne qui a très faim ou qui a des enfants affamés et n’a pas de nourriture peut prendre la décision de voler par désespoir et par désir de se nourrir ou de nourrir ses enfants. Un voleur professionnel vole souvent pour un gain financier, tandis que d’autres peuvent être motivés par le désir de blesser la victime de leur vol. Aucun de ceux-ci ne décrit les symptômes de la kleptomanie, dans laquelle une victime volera en réponse à une envie écrasante plutôt que pour un gain personnel. Un kleptomane peut même ne pas garder les objets qu’il prend aux autres, en particulier parce que dans de nombreux cas, il n’a aucun intérêt réel ou utilisation pour ces objets.
Les psychologues et autres professionnels de la santé mentale considèrent généralement la kleptomanie comme une maladie rare. Dans de nombreux cas, les personnes qui volent habituellement les autres ne reçoivent pas de diagnostic de kleptomanie, bien qu’elles puissent être diagnostiquées avec un autre type de trouble mental. Si une personne identifie des symptômes de kleptomanie chez elle-même ou chez les autres, la plupart des professionnels de la santé mentale voudront faire une évaluation approfondie afin de s’assurer qu’il n’y a pas d’autre cause au comportement.
Il semble y avoir une certaine association entre la kleptomanie et d’autres troubles anxieux, dépressifs et compulsifs. Dans certains cas, une personne ayant un diagnostic primaire de trouble obsessionnel compulsif ou de dépression peut également présenter des symptômes de kleptomanie. Comme ces conditions, la kleptomanie est souvent traitée avec une combinaison de conseils, y compris une thérapie cognitivo-comportementale et, dans certains cas, une pharmacothérapie qui peut aider une personne atteinte à mieux contrôler son comportement.