La maladie grave connue sous le nom de maladie de Lyme est causée par la piqûre d’une tique infectée, mais toutes les piqûres de tiques non traitées ne conduisent pas à la maladie de Lyme. Souvent, les symptômes de la maladie de Lyme imitent d’autres maladies, notamment la grippe, la fibromyalgie et le syndrome de fatigue générale. Les victimes de piqûres de tiques infectées ne présentent pas toujours tous les symptômes révélateurs de la maladie de Lyme, ce qui rend très difficile un diagnostic correct sans tests spécifiques. Les symptômes généraux de la maladie de Lyme, du moins à ses débuts, comprennent une fatigue générale, des courbatures, des ganglions lymphatiques enflés, de la fièvre, des frissons, des maux de tête et une raideur articulaire. Ces symptômes sont souvent interprétés à tort comme les effets secondaires de la grippe.
La maladie de Lyme a en fait trois stades de développement différents, ce qui signifie que les symptômes de la maladie de Lyme à son stade le plus précoce peuvent ne pas correspondre aux symptômes à ses stades intermédiaires ou avancés. La première étape est considérée comme « précocement localisée » et commence par la piqûre de tique elle-même. La piqûre initiale passe souvent inaperçue, car la victime peut croire qu’il s’agit d’une piqûre typique de moustique ou d’une piqûre mineure. Les premiers symptômes de la maladie de Lyme à son stade localisé précoce pourraient inclure des symptômes pseudo-grippaux et une éruption cutanée distincte appelée érythème migrant, souvent décrite comme une éruption cutanée en œil de bœuf en raison de son motif circulaire autour de la zone de la morsure.
Après environ quatre semaines, la maladie de Lyme non traitée entre dans sa deuxième phase, connue sous le nom de phase “disséminée précoce”. Lorsque la maladie de Lyme se propage, l’infection se propage à d’autres parties du corps. Les symptômes de la maladie de Lyme au cours de cette étape deviennent plus chroniques et perceptibles, bien qu’un diagnostic erroné soit toujours possible sans tests spécifiques. La zone d’éruption initiale pourrait se propager à d’autres parties du corps. La faiblesse musculaire et la fatigue deviennent plus apparentes, ainsi que des sensations de picotements dans les extrémités et une incapacité à contrôler certains muscles du visage. Des maux de tête plus forts surviennent plus fréquemment et certaines personnes éprouvent des difficultés de mémoire et d’élocution. Des palpitations cardiaques et une conjonctivite, ou œil rose, ont également été connues pour se développer au cours de la phase disséminée.
Si la maladie de Lyme reste non traitée ou non diagnostiquée après 4 mois, elle entre généralement dans la phase « persistante tardive ». Les symptômes de la maladie de Lyme au cours de cette phase finale peuvent être physiquement et mentalement débilitants. Une condition connue sous le nom de paralysie de Bell peut provoquer une paralysie au moins partielle des nerfs faciaux de la victime. Le gonflement et l’inflammation des principales articulations peuvent déclencher une douleur intense, et le sentiment général de fatigue du patient s’intensifie souvent à des niveaux sévères. Une affection connue sous le nom d’arthrite chronique de Lyme se développe occasionnellement au cours de la phase persistante tardive de la maladie. Les problèmes neurologiques tels que la perte de mémoire, les changements d’humeur et les troubles du sommeil peuvent également devenir chroniques au cours de la phase persistante tardive de la maladie de Lyme.
Heureusement, il existe des professionnels de la santé qui ont reçu une formation spécialisée dans le diagnostic et le traitement de la maladie de Lyme. Si une victime d’une morsure de tique infectée est correctement diagnostiquée avec la maladie de Lyme, un plan de traitement agressif mis en œuvre par un médecin compétent devrait l’aider à éviter ou à diminuer les effets des stades disséminés et persistants tardifs de la maladie. Quiconque soupçonne une exposition à une tique doit s’examiner pour une éruption cutanée circulaire distinctive, en particulier le long de la racine des cheveux ou des zones exposées de la peau.