Les symptômes de la maladie du légionnaire, également connue sous le nom de fièvre de la Légion, peuvent être difficiles à déterminer, car ils sont similaires à ceux de la pneumonie. Il est également possible qu’une pneumonie se développe à partir de la maladie. Après une exposition à la bactérie Legionella qui cause la maladie, de nombreux patients aux premiers stades de la maladie auront des frissons, des courbatures, une toux et une forte fièvre. Ces symptômes peuvent apparaître de quelques jours à deux semaines après l’infection.
Après un à deux jours, les symptômes de la maladie du légionnaire peuvent devenir beaucoup plus graves. Un patient peut ressentir un essoufflement ou une toux plus intense pouvant produire du mucus ou du sang. D’autres symptômes comprennent des nausées, des vomissements, une perte d’appétit et de la diarrhée. Certains patients peuvent également ressentir une fatigue inhabituelle, une perte de coordination et de la confusion.
Lorsque les symptômes de la maladie du légionnaire sont suspectés, de nombreux médecins travaillent rapidement pour commencer le traitement avant que l’état du patient ne s’aggrave. Les macrolides et les quinoléines sont les médicaments les plus couramment utilisés. Les antibiotiques sont une autre méthode courante de lutte contre la maladie.
Si une personne semble présenter les symptômes de la maladie du légionnaire, un diagnostic peut être confirmé de plusieurs façons. Les bactéries qui causent l’infection peuvent être découvertes par des tests d’urine, de sang et de mucosités. Ces tests sont aussi généralement le meilleur moyen d’exclure une pneumonie. Les médecins peuvent également examiner le foie, la fonction rénale et les électrolytes d’un patient. Une radiographie pulmonaire peut être utilisée pour trouver des preuves visibles de la maladie.
La bactérie Legionella peut également causer la fièvre de Pontiac, une maladie moins grave qui ressemble davantage à la grippe. Il se présente généralement aussi avec des douleurs, des frissons et de la fièvre. Cette condition disparaît généralement en quelques jours. Bien qu’il soit important de traiter les symptômes de la maladie du légionnaire le plus rapidement possible, la fièvre de Pontiac ne nécessite généralement pas de traitement.
La façon la plus courante d’être infecté par la maladie du légionnaire est l’inhalation de gouttelettes d’eau porteuses de la bactérie légionelle. Il peut être trouvé dans plusieurs types de sources d’eau. De nombreuses infections proviennent des piscines, des bains à remous et des fontaines. Les lieux publics tels que les hôpitaux et les hôtels peuvent transporter la bactérie dans leur approvisionnement en eau. On le trouve également dans les buses de pulvérisation utilisées pour brumiser les produits dans les épiceries ou les tours de refroidissement des systèmes de climatisation.
Alors que la maladie existait de nombreuses années auparavant, les légionnaires ont reçu son nom en 1976 lorsque plusieurs membres d’une convention de la Légion américaine ont été infectés. Plus d’une centaine de personnes sont tombées malades et des dizaines en sont mortes. La publicité derrière l’événement a conduit au nouveau nom.