La maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) est en fait un groupe de maladies pulmonaires qui rendent la respiration difficile en interférant avec le flux d’air lorsqu’une personne expire. Il s’agit d’une maladie évolutive qui s’aggrave avec le temps et qui est l’une des maladies pulmonaires les plus couramment observées par les médecins. Les symptômes les plus courants de la MPOC sont une toux persistante qui dure longtemps; une toux qui génère beaucoup de mucus, parfois appelée « toux du fumeur » ; et un essoufflement qui a tendance à s’aggraver pendant l’activité physique.
Il existe deux conditions principales qui provoquent le développement de la MPOC : la bronchite asthmatique chronique et l’emphysème. Au fil du temps, ces deux maladies, individuellement ou ensemble, endommagent les poumons et les voies respiratoires de sorte que l’échange de dioxyde de carbone et d’oxygène est perturbé et que la MPOC se développe. En règle générale, les symptômes de la MPOC n’apparaissent que lorsqu’il y a eu beaucoup de dommages aux poumons. Selon laquelle de ces maladies pulmonaires est la plus importante, les signes et les symptômes de la MPOC peuvent être différents.
Pour une personne atteinte de bronchite asthmatique chronique, les principaux symptômes de la MPOC peuvent être une respiration sifflante, une toux chronique et une production accrue de mucus. La bronchite asthmatique chronique provoque un rétrécissement et une inflammation des voies respiratoires allant aux poumons, ce qui finit par produire les symptômes de la MPOC. Une personne atteinte d’emphysème peut ressentir un essoufflement comme l’un des principaux symptômes de la MPOC. L’emphysème est une maladie qui endommage les sacs aériens dans les poumons et oblige les muscles de la poitrine à travailler plus fort pour expulser l’air. Généralement, la plupart des personnes atteintes présentent un ou plusieurs de ces symptômes de MPOC en même temps.
La MPOC est une maladie évolutive, il est donc possible que les symptômes de la MPOC soient si légers au début qu’ils ne soient même pas remarqués. Les individus peuvent ajuster leur mode de vie en réponse à ces symptômes bénins. Par exemple, au lieu de monter les escaliers, une personne peut commencer à prendre un ascenseur pour éviter de se sentir essoufflée. Les chercheurs médicaux ont déterminé qu’il existe quatre stades de base de la MPOC, chacun avec son propre type ou intensité de symptômes.
La MPOC légère est souvent associée à une toux chronique qui fait généralement remonter du mucus des poumons. Les symptômes modérés de la MPOC peuvent inclure une toux chronique avec beaucoup de mucus et un essoufflement à l’exercice. La MPOC sévère peut avoir tous les symptômes précédents plus une perte de poids. Avec une MPOC très sévère, une personne peut également commencer à ressentir une teinte bleue sur la peau ainsi qu’une accumulation de liquide dans les pieds et les jambes.