La neuropathie périphérique, c’est-à-dire les lésions du système nerveux périphérique, englobe les lésions nerveuses dans une grande variété de domaines et présente donc un large éventail de symptômes possibles. Les symptômes courants de la neuropathie périphérique comprennent un engourdissement ou une perte de sensation, une sensibilité extrême ou des picotements ou des sensations douloureuses qui peuvent s’aggraver ou se propager dans le corps au fil du temps. Les personnes atteintes peuvent éprouver des problèmes musculaires tels que la faiblesse ou des spasmes ou des problèmes de coordination et d’équilibre. Les fonctions involontaires contrôlées par le système nerveux autonome, telles que la digestion, la circulation et la fonction sexuelle, peuvent également être affectées.
Le système nerveux périphérique englobe tous les nerfs en dehors du cerveau et de la colonne vertébrale. Ses fonctions comprennent les mouvements corporels volontaires, la perception sensorielle et le contrôle des fonctions involontaires telles que la digestion, la circulation sanguine et la salivation. La neuropathie périphérique peut être subdivisée en polyneuropathie, mononeuropathie et mononévrite multiplex, qui désignent respectivement des lésions de plusieurs nerfs dans tout le corps, des lésions d’un seul nerf et des lésions de plusieurs nerfs isolés. Les lésions nerveuses peuvent être le résultat d’une variété de causes différentes, et les symptômes de la neuropathie périphérique peuvent varier selon leur origine, si les dommages sont systémiques ou locaux et si les dommages concernent les nerfs moteurs, sensoriels ou autonomes.
La polyneuropathie est causée par des problèmes systémiques. Celles-ci sont le plus souvent causées par des problèmes métaboliques, tels que le diabète sucré ou la malnutrition. Les nerfs moteurs et sensoriels sont fréquemment tous les deux affectés, et les nerfs autonomes le sont parfois aussi. Les maladies nerveuses génétiques telles que la maladie de Charcot-Marie-Tooth et l’ataxie de Friedreich, les maladies auto-immunes telles que le lupus et les maladies infectieuses telles que l’hépatite C, la maladie de Lyme et le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) sont également des causes potentielles. La polyneuropathie peut également être causée par un empoisonnement dû à une consommation excessive d’alcool, à une exposition à des niveaux toxiques de métaux lourds ou à des réactions indésirables à certains médicaments, notamment le médicament chimiothérapeutique vincristine et des antibiotiques tels que la nitrofurantoïne et les fluoroquinolones.
Les dommages aux nerfs sensoriels de la victime provoquent des sensations d’engourdissement, de picotements ou de douleur qui commencent généralement dans les doigts et les orteils, puis se propagent dans les membres à mesure que les dommages progressent. Ce sont généralement les premiers symptômes de la neuropathie périphérique à apparaître. La victime peut devenir hypersensible à la douleur ou ressentir de la douleur à partir de stimuli normalement inoffensifs, comme un toucher léger. Alternativement, les personnes atteintes peuvent devenir si engourdies qu’elles ne remarquent pas qu’elles ont été blessées. Les lésions nerveuses sensorielles peuvent également altérer le sens de l’équilibre de la victime.
Les dommages aux nerfs moteurs peuvent rendre les mouvements difficiles ou maladroits et affaiblir les muscles. Il peut également provoquer des crampes douloureuses ou des contractions musculaires involontaires visibles appelées fasciculations. Au fil du temps, la polyneuropathie peut entraîner une atrophie musculaire et une dégénérescence squelettique. La neuropathie sensorielle et motrice peut également provoquer des anomalies de la marche.
Si le système nerveux autonome est endommagé, les fonctions involontaires seront altérées. Cela peut interférer avec la digestion, provoquant des symptômes tels que des douleurs abdominales, des nausées ou de la diarrhée, ainsi qu’interférer avec l’absorption des nutriments. Les dommages aux nerfs reliés aux intestins et à la vessie peuvent causer de la constipation, de la rétention urinaire ou de l’incontinence fécale ou urinaire. Le système cardiovasculaire peut également être affecté, entraînant des battements cardiaques anormalement lents ou rapides.
La mononeuropathie est causée par des lésions localisées. La forme la plus courante est la neuropathie de compression, dans laquelle le nerf est physiquement comprimé en raison de la posture, de la position du corps ou des effets de blessures telles que les chutes, les impacts contondants et les dommages dus au stress répétitif. La compression peut également être le résultat d’une prise de poids, d’une grossesse ou de la croissance d’une tumeur ou d’une autre lésion. Outre la compression, la mononeuropathie peut également être causée par des blessures qui endommagent directement le nerf, une inflammation due à une infection localisée ou un apport sanguin insuffisant. Certaines affections pouvant causer une polyneuropathie, comme le diabète, augmentent également le risque de mononeuropathies.
Les effets sont similaires aux symptômes sensoriels et moteurs de la neuropathie périphérique causés par des problèmes systémiques, tels que la faiblesse musculaire et l’engourdissement, la douleur ou les sensations de picotements et les problèmes de contrôle moteur. La mononeuropathie, cependant, n’affecte que la partie spécifique du corps associée au nerf endommagé ou comprimé et n’interfère pas avec les fonctions involontaires comme le fait parfois la polyneuropathie. Des exemples courants incluent des douleurs ou des picotements dans les jambes, les fesses et le bas du dos dus à la compression de l’un des nerfs sciatiques, une affection appelée sciatique et le syndrome du canal carpien, qui provoque des symptômes similaires dans les mains et les bras à la suite de la compression. du nerf médian au poignet.
La mononévrite multiplex commence par des symptômes similaires dans des endroits séparés, avec plus de zones touchées à mesure que la maladie progresse et plus de nerfs individuels sont touchés. La douleur est souvent intense et se concentre le plus souvent sur les jambes, les hanches et le bas du dos. Comme la polyneuropathie, elle est causée par des problèmes systémiques tels qu’une maladie, un empoisonnement ou des problèmes métaboliques, et à mesure que le multiplex de la mononévrite progresse et affecte davantage de zones du corps, les deux peuvent devenir difficiles à distinguer.