La paralysie de Bell est une affection médicale caractérisée par une paralysie temporaire du visage. Cause la plus fréquente de paralysie du visage, la paralysie de Bell résulte généralement d’un traumatisme ou d’une lésion de l’un ou des deux nerfs du visage. Il est cependant rare que les deux côtés du visage soient touchés. On pense également que certains virus, tels que la méningite virale et l’herpès simplex, provoquent occasionnellement la paralysie de Bell lorsque les infections qui en résultent provoquent un gonflement des nerfs faciaux.
Certaines personnes présentent un plus grand risque de développer la paralysie de Bell que d’autres. Les personnes âgées, par exemple, ou plus susceptibles de développer le trouble. Néanmoins, les enfants peuvent également développer la paralysie de Bell, bien qu’ils aient tendance à se rétablir rapidement. Les personnes souffrant de diabète sont également plus susceptibles de souffrir de la paralysie de Bell, tout comme les femmes dans leur dernier trimestre de grossesse et celles souffrant de maladies qui compromettent le système immunitaire.
Les personnes qui développent la paralysie de Bell présentent généralement des symptômes dans les 48 heures suivant le traumatisme. Outre la paralysie, les symptômes comprennent une sensation de faiblesse au niveau du visage, des paupières tombantes, des contractions musculaires, de la bave, un coin de la bouche tombant, une bouche sèche, une altération du goût, des yeux secs et des larmoiements excessifs. Une personne souffrant de la paralysie de Bell peut éprouver des distorsions extrêmes au visage.
Pour la plupart des personnes souffrant de paralysie de Bell, le trouble disparaît de lui-même en deux semaines. Le rétablissement complet se produit trois à six mois après l’apparition des symptômes. La récupération et la nécessité d’un traitement dépendent de l’étendue des dommages au nerf ou aux nerfs.
Il n’y a pas de plan de traitement largement accepté pour la paralysie de Bell. Le premier plan d’action, cependant, est de traiter la cause sous-jacente. Si la paralysie de Bell est le résultat d’un traumatisme, par exemple, la zone doit être traitée et la pression doit être supprimée des nerfs faciaux. Lorsque la paralysie de Bell est causée par une infection virale, l’acyclovir peut être prescrit. Les anti-inflammatoires peuvent également être utilisés pour réduire l’enflure et l’inflammation du visage. Des médicaments tels que l’acétaminophène, l’aspirine et l’ibuprofène peuvent être prescrits pour soulager la douleur couramment associée à la paralysie de Bell.