La syphilis, une infection bactérienne transmise par contact sexuel, passe par quatre stades distincts, chacun étant associé à des symptômes différents. Plus tôt les symptômes de l’infection par la syphilis sont identifiés, meilleur est le pronostic pour le patient, car une administration rapide d’antibiotiques peut souvent éliminer la maladie avec beaucoup de succès. Les personnes sexuellement actives devraient bénéficier d’un dépistage régulier des infections sexuellement transmissibles, y compris la syphilis, afin qu’une intervention précoce puisse être fournie en cas d’infection.
Au stade primaire ou premier, le patient développe une plaie distinctive appelée chancre au site de l’infection. La plaie est généralement ferme, surélevée et ronde, et les ganglions lymphatiques environnants sont souvent enflés. Les chancres peuvent apparaître sur les organes génitaux, dans l’aine et autour de la bouche. Ce symptôme classique de la syphilis disparaît généralement de lui-même en quelques semaines, mais la syphilis elle-même n’a pas disparu. Au lieu de cela, les bactéries se multiplient rapidement dans le corps, et lorsque leur nombre augmente suffisamment, le patient développera une syphilis secondaire.
La syphilis secondaire, qui survient plusieurs semaines après l’infection, peut être très grave. Les symptômes de la syphilis qui a atteint le stade secondaire comprennent une éruption rouge foncé, le développement de plaies supplémentaires, la perte de cheveux, un gonflement des ganglions lymphatiques, des maux de tête, une perte d’appétit, des douleurs et de la fièvre. Lorsque ces symptômes disparaissent, le patient entre dans le stade latent de la syphilis, dans lequel les bactéries sont présentes dans le corps, mais aucun symptôme de la syphilis n’est ressenti. Pendant la phase de latence, le patient n’est pas contagieux.
Des rechutes périodiques de la syphilis peuvent survenir au stade latent, généralement associées au développement de plaies. Finalement, le patient développera le stade final de la syphilis, connue historiquement sous le nom de syphilis tertiaire. Les symptômes de la syphilis au stade final comprennent des plaies permanentes qui ne se résorbent pas, ainsi que des symptômes neurologiques causés par des attaques bactériennes sur le système nerveux. Le patient développe également souvent des symptômes cardiovasculaires, en raison des dommages systémiques causés par la bactérie.
Les symptômes de la syphilis sont les mêmes chez les hommes et les femmes. Cette maladie était autrefois mortelle, causant une mort prolongée et désagréable car la bactérie rongeait le système nerveux du patient. Aujourd’hui, elle peut être traitée avec des antibiotiques si elle est détectée tôt, d’où l’importance cruciale de reconnaître les symptômes de la syphilis. Si un patient développe un chancre, il doit consulter un médecin et demander un test de dépistage de la syphilis.