L’athérosclérose, communément appelée durcissement des artères, est une affection médicale grave qui ne présente des symptômes qu’une fois que des lésions artérielles importantes se sont produites. L’accumulation de plaque altère la circulation sanguine, ce qui expose les personnes concernées à un risque important de crise cardiaque, d’accident vasculaire cérébral et de lésions rénales. Le traitement des signes et symptômes de l’athérosclérose dépend entièrement de la manifestation et de la gravité des symptômes.
Souvent, les personnes présentant des symptômes d’athérosclérose reçoivent un diagnostic d’hypertension ou d’hypertension artérielle. La constriction artérielle qui se produit en présence d’athérosclérose a un impact considérable sur le flux sanguin et la santé artérielle, obligeant les artères à travailler plus fort pour faire circuler le sang dans tout le corps, augmentant ainsi la pression artérielle. D’autres facteurs de risque, notamment le tabagisme et l’obésité, peuvent augmenter le risque de développer une hypertension et des symptômes d’athérosclérose. Les médicaments sont généralement prescrits pour abaisser la tension artérielle et réduire le risque de complications pouvant inclure une crise cardiaque et un accident vasculaire cérébral.
Les symptômes de l’athérosclérose exposent le cœur à un risque important de dysfonctionnement et de dommages. Les personnes atteintes de cette maladie sont plus susceptibles de développer des affections cardiaques qui augmentent considérablement leur risque de crise cardiaque, y compris la maladie coronarienne et l’anévrisme de l’aorte thoracique. Au fur et à mesure que l’accumulation de plaque progresse, ceux qui reçoivent un diagnostic de durcissement artériel peuvent constater que leur capacité à faire de l’exercice est compromise.
La maladie coronarienne, également connue sous le nom de maladie coronarienne (CHD), affecte la fonctionnalité des petits vaisseaux sanguins qui font circuler le sang oxygéné dans le muscle cardiaque. La condition est fréquemment associée à une angine de poitrine ou à une gêne thoracique chronique. L’angine se manifeste souvent par une lourdeur dans la poitrine qui peut s’accompagner d’un essoufflement, en particulier pendant les périodes d’activité physique intense ou de stress. Le traitement de la maladie coronarienne implique souvent l’administration de médicaments pour réguler la pression artérielle, soulager l’inconfort et réduire le cholestérol. Les complications associées à la maladie coronarienne comprennent l’insuffisance cardiaque et la mort prématurée.
Le durcissement artériel dans le muscle cardiaque expose l’individu affecté à un risque important de développement d’anévrisme. Affectant fréquemment l’aorte, un anévrisme se forme lorsque le flux sanguin dans la paroi artérielle est compromis. L’accumulation de sang induite par le blocage dans un vaisseau de la paroi artérielle ne présente normalement aucun symptôme jusqu’à ce que l’anévrisme suinte ou se rompe. Le traitement de cette affection dépend du positionnement de l’anévrisme et nécessite généralement une intervention chirurgicale pour disposer un matériau synthétique à la place de l’aorte endommagée afin de restaurer une fonction aortique appropriée. Le stenting est une autre option de traitement qui peut être utilisée pour restaurer la fonction aortique et un flux sanguin approprié.
Les personnes présentant des symptômes d’athérosclérose peuvent développer une mauvaise circulation dans leurs membres inférieurs qui s’aggrave progressivement, une condition connue sous le nom de maladie artérielle périphérique (MAP). Se manifestant par une constriction des vaisseaux sanguins provoquant une privation d’oxygène dans les tissus et les muscles affectés, la PAD se présente initialement pendant les périodes d’activité, comme la marche ou la course. Avec le temps, des symptômes tels que des engourdissements et des picotements dans les jambes et les pieds peuvent apparaître pendant que la personne est au repos. Généralement, les personnes atteintes de MAP sont placées sous un régime d’aspirine et on leur prescrit des anticoagulants et des anti-cholestérol pour ralentir la progression de la maladie et prévenir les complications.
Lorsque le durcissement artériel affecte les vaisseaux qui alimentent le cerveau en sang oxygéné, le risque de maladie cérébrovasculaire augmente considérablement. Communément appelée accident vasculaire cérébral, la maladie cérébrovasculaire survient lorsqu’un blocage artériel interrompt la circulation du sang oxygéné vers le cerveau. Les personnes victimes d’un AVC peuvent présenter une faiblesse musculaire, une altération de la cognition ou être incapables de parler correctement. Des signes supplémentaires dépendent de la gravité de l’AVC et peuvent inclure des vertiges, des troubles de la conscience et des pertes de mémoire.
Considérée comme une urgence médicale, la maladie cérébrovasculaire induite par un caillot nécessite généralement une hospitalisation et l’administration de médicaments anticoagulants, tels que Coumadin, pour dissoudre le caillot. Des médicaments et des analgésiques supplémentaires pour réguler la tension artérielle peuvent être administrés pour soulager l’inconfort causé par les maux de tête. Certaines personnes peuvent avoir besoin de l’administration de nutriments et de liquides par voie intraveineuse pour aider à stabiliser leur état. Selon la gravité des dommages causés par l’AVC, un traitement à long terme peut être nécessaire.
Les symptômes graves de l’athérosclérose peuvent entraîner le développement d’une sténose de l’artère rénale. Également connue sous le nom d’hypertension rénovasculaire, la sténose de l’artère rénale se développe lorsque le rétrécissement artériel induit par la plaque affecte les artères qui alimentent les reins en sang oxygéné, entraînant finalement une augmentation de la pression artérielle. Les personnes atteintes d’hypertension rénovasculaire peuvent présenter une altération de la cognition, une angine de poitrine et une arythmie. Il n’est pas rare que des personnes dont la fonction rénale est compromise passent du sang dans leurs urines. Les personnes atteintes de cette maladie se voient souvent prescrire des médicaments pour réduire leur cholestérol et leur tension artérielle et réduire leur risque de complications pouvant inclure des lésions rénales et une insuffisance rénale.