L’hémochromatose est un trouble qui fait que le corps accumule du fer. Les symptômes de l’hémochromatose commencent généralement par des douleurs articulaires arthritiques. Plus tard, les symptômes incluent des douleurs abdominales, une perte de libido, une fatigue chronique et des menstruations anormales. Si la maladie n’est pas traitée, plusieurs symptômes avancés peuvent se développer, notamment une cirrhose du foie, une insuffisance hépatique, un cancer du foie et une insuffisance cardiaque congestive. Certains des symptômes ultérieurs de l’hémochromatose peuvent mettre la vie en danger, il est donc généralement important de traiter la maladie à ses débuts.
Il existe plusieurs types d’hémochromatose. La principale variété, appelée hémochromatose héréditaire, se développe à l’âge adulte, généralement après l’âge de 25 ans. L’hémochromatose juvénile est une autre variété de la maladie qui peut se développer après l’âge de 15 ans, et l’hémochromatose néonatale est quelque chose que les gens développent avant d’être même né. Des trois, le néonatal est la variété la plus mortelle, et parfois il peut même entraîner des enfants mort-nés.
Les premiers symptômes de l’hémochromatose sont généralement assez similaires aux symptômes de plusieurs autres maladies, de sorte que les médecins omettent souvent de le tester. De manière générale, la meilleure façon d’identifier la maladie consiste à effectuer une simple analyse de sang pour déterminer s’il y a un excès de fer accumulé. Si le test sanguin est positif, le médecin peut demander des procédures supplémentaires, telles qu’un test d’acide désoxyribonucléique (ADN) ou une biopsie du foie.
L’hémochromatose est généralement une maladie héréditaire et les facteurs de risque d’une personne augmentent considérablement si elle a au moins un parent atteint de la maladie. D’autres éléments qui augmentent le risque incluent le fait d’être un homme et d’avoir une ascendance nord-européenne. Certains experts recommandent que les personnes présentant des facteurs de risque élevés soient testées occasionnellement après l’âge de 25 ans, même si les symptômes de l’hémochromatose ne se sont pas développés.
Le traitement de l’hémochromatose est généralement assez simple tant que la maladie est reconnue suffisamment tôt. L’approche la plus courante consiste à prélever une partie du sang du patient, ce qui aide à éliminer l’excès de fer. Les individus devront généralement suivre ce traitement à plusieurs reprises au cours de leur vie, mais la fréquence réelle peut varier en fonction de la gravité. Si le trouble n’est pas diagnostiqué avant les derniers stades de l’hémochromatose et que le patient peut déjà souffrir de complications graves comme la cirrose du foie, la procédure de drainage sanguin peut ne pas toujours suffire à résoudre le problème. Cependant, il arrêtera ou ralentira généralement toute aggravation supplémentaire et empêchera le développement d’autres symptômes de l’hémochromatose.