L’herpès génital chez la femme fait référence aux infections par le virus de l’herpès simplex I ou II qui apparaissent sur, dans ou autour des organes génitaux. Lorsque l’herpès est contracté pour la première fois, il s’agit généralement d’une première infection ou d’une infection primaire qui est plus grave que les infections ultérieures. Bien que les infections primaires aient tendance à avoir plus de symptômes, elles peuvent tout de même passer inaperçues. Il n’est pas rare que les femmes confondent l’herpès avec d’autres troubles ou qu’elles ne puissent pas voir ses lésions caractéristiques car elles peuvent être situées sur des zones comme le col de l’utérus, où elles sont difficiles à visualiser. De plus, les femmes peuvent mal diagnostiquer des lésions évidentes comme d’autres conditions.
Dans l’herpès génital primaire chez les femmes, les symptômes traditionnels sont un groupe de cloques remplies de liquide présentes quelque part sur ou dans le vagin, ou près de l’anus. Ceux-ci peuvent démanger ou être douloureux. Cela peut s’accompagner d’un gonflement des ganglions, de jambes douloureuses, de maux d’estomac et parfois d’une légère fièvre. Les femmes peuvent particulièrement remarquer un certain inconfort ou une sensation de brûlure lorsqu’elles urinent, et elles assimilent parfois tous les symptômes à une infection de la vessie ou à des boutons infectés. Un pourcentage de femmes peut devenir plus malade avec une infection herpétique primaire et développer une méningite à cause de cette maladie.
Même avec la plus grande gravité de l’herpès génital primaire chez les femmes, certaines femmes ignorent les symptômes. Qu’elle soit remarquée ou ignorée, cette condition se reproduit, bien que le taux de récurrence soit variable. Au cours des premières années, les lésions peuvent réapparaître tous les mois ou tous les deux mois. Une fois que les femmes sont conscientes qu’elles ont cette maladie, elles peuvent remarquer un ensemble de symptômes qui surviennent avant que les lésions ne se développent. Ces symptômes prodromiques comprennent une sensation de picotement ou d’épingles et d’aiguilles où les cloques remplies de liquide apparaîtront, et ils annoncent une attaque imminente.
La récurrence du virus, qui n’est pas guérissable, n’est généralement pas associée aux mêmes symptômes primaires de l’herpès génital chez la femme. Habituellement, la fièvre et les ganglions enflés ne sont pas évidents. Des brûlures pendant la miction ou des difficultés à uriner peuvent encore être présentes. Bien que des cloques qui se transforment en plaies se produisent toujours dans la région génitale, elles ne se reproduisent pas nécessairement au même endroit à chaque fois, il est donc toujours possible de manquer la preuve d’une infection actuelle, surtout si des plaies se développent à l’intérieur du vagin.
Il existe des risques particuliers associés à l’herpès génital chez les femmes. L’infection active ou la première infection pendant le travail et l’accouchement constitue une menace sérieuse pour le nouveau-né. Les femmes semblent également plus susceptibles de contracter cette maladie sexuellement transmissible que les hommes.
On estime qu’environ 25% des femmes américaines sont désormais porteuses de cette maladie, et la population de personnes infectées par la maladie est encore plus élevée dans certains groupes minoritaires. Bien que la maladie puisse être gérée, elle est peu inconfortable, incurable, contagieuse et, dans des circonstances particulières, présente des risques élevés. Il est logique d’essayer d’éviter cette maladie lorsque cela est possible avec des pratiques sexuelles plus sûres ou l’abstinence.