Le paludisme, une maladie infectieuse transmise par les moustiques, peut présenter de nombreux symptômes, selon la gravité de la maladie. La fièvre, les douleurs articulaires et les symptômes pseudo-grippaux sont courants, des frissons et des tremblements soudains suivis d’une forte fièvre étant un symptôme caractéristique. Chez les enfants, le paludisme peut entraîner des troubles cognitifs légers ou des lésions cérébrales graves, bien que les raisons en soient mal comprises. Enfin, la maladie provoque parfois un blanchiment de la rétine, symptôme utile pour distinguer une fièvre palustre d’une fièvre causée par autre chose. Il existe cinq espèces connues de l’infection; certaines espèces ne sont généralement pas mortelles, tandis qu’un type de paludisme peut parfois tuer un humain quelques heures après avoir été piqué par un moustique infecté.
Un symptôme classique de l’infection palustre est une fièvre consécutive à un accès de rigueur et de froid qui dure jusqu’à 10 heures. Fondamentalement, la personne a d’abord très froid, puis acquiert une forte fièvre, généralement accompagnée d’un mal de tête. Lorsque l’infection palustre n’est pas compliquée, une phase de transpiration s’ensuit et la température d’une personne revient à la normale, la laissant se sentir fatiguée mais autrement bien et ne présentant que peu ou pas de symptômes. Cette crise survient généralement une fois par jour tous les deux ou trois jours, selon le type de paludisme. Généralement, la personne infectée commencera à avoir des crises de fièvre une semaine à un mois après avoir été infectée, bien qu’il ne soit pas rare que les crises commencent beaucoup plus tôt ou plus tard.
En plus de la fièvre, de nombreux symptômes pseudo-grippaux accompagnent généralement toutes les espèces d’infection palustre. Ces symptômes comprennent des problèmes gastro-intestinaux tels que des vomissements, de la diarrhée et des nausées. Les douleurs musculaires générales et localisées, les sensations mentales générales de malaise et la toux sont également fréquentes.
Plasmodium falciparum est presque toujours responsable du paludisme grave, qui est la cause de la grande majorité des décès par infection palustre. En cas de paludisme grave ou de paludisme compliqué, la personne a tendance à se sentir mal même entre les accès de fièvre. Sans traitement, la personne connaîtra généralement une défaillance d’organe, des convulsions ou d’autres urgences médicales jusqu’à sa mort. Il est possible de survivre à un paludisme grave sans traitement, mais la personne infectée peut subir des lésions cérébrales, surtout s’il s’agit d’un enfant en pleine croissance.
Une complication particulièrement rare d’une infection palustre est le paludisme chronique. Se produisant généralement après qu’un individu a contracté certaines espèces de paludisme à plusieurs reprises, il peut rechuter de manière inattendue. Même si la circulation sanguine d’un individu est exempte de paludisme, les parasites peuvent se cacher dans le foie avant de se réinfecter. Certains des symptômes notés de cette condition sont l’émaciation, l’hypertrophie de la rate et la dépression.