De nombreux symptômes de troubles du sommeil chez les enfants sont similaires à ceux des adultes. Ils peuvent avoir du mal à s’endormir ou à rester endormis, se réveiller fréquemment la nuit et se sentir fatigués pendant la journée. Étant donné que les enfants ont souvent du mal à expliquer les symptômes aux parents, les principaux symptômes qui peuvent être remarqués au départ peuvent inclure la mauvaise humeur, entrer fréquemment dans la chambre des parents la nuit, des problèmes à l’école et un manque de concentration. Les symptômes exacts peuvent également dépendre de l’âge de l’enfant et de la maladie.
Les très jeunes enfants peuvent présenter des symptômes de troubles du sommeil différents de ceux d’un adulte. Les tout-petits et les enfants d’âge préscolaire peuvent commencer à réveiller leurs parents la nuit ou à agir davantage pendant la journée. Les enfants d’âge scolaire peuvent se plaindre d’être fatigués pendant la journée et le travail scolaire peut en souffrir avec le temps. Ces symptômes sont plus fréquents avec des troubles comme l’insomnie, l’apnée du sommeil et la narcolepsie.
Les enfants plus âgés et les adolescents peuvent probablement expliquer plus en détail les symptômes de troubles du sommeil qu’ils peuvent avoir. Quel que soit son âge, si un enfant semble se réveiller plus souvent la nuit ou semble fatigué le jour, il faut consulter un médecin pour écarter un ou plusieurs troubles du sommeil.
Souvent, les symptômes des troubles du sommeil chez les enfants sont causés par le stress ou l’anxiété. Cela peut souvent être atténué en évaluant la vie familiale de l’enfant et en déterminant la source de stress. Il peut s’agir de problèmes à l’école, d’un nouveau frère ou d’une sœur, d’un déménagement dans une nouvelle maison ou du décès d’un animal de compagnie ou d’un être cher. Permettre aux enfants de discuter de leurs sentiments au sujet des changements majeurs dans leur vie peut atténuer les symptômes des troubles du sommeil, bien que parfois une condition médicale soit à blâmer.
Les nourrissons sont sujets à une condition connue sous le nom d’apnée du sommeil. Cela fait référence à l’arrêt de la respiration pendant plusieurs secondes à la fois pendant le sommeil. La plupart des bébés grandissent hors de cela, mais dans les cas graves, cela peut persister jusqu’aux tout-petits. Certains nourrissons atteints de cas graves où la respiration n’a pas repris d’elle-même ou qui arrêtent de respirer pendant de longues périodes peuvent nécessiter un moniteur pour alerter les parents si la respiration cesse pendant plus d’un intervalle défini.
Parfois, les symptômes des troubles du sommeil chez les enfants peuvent être causés par une autre condition médicale sous-jacente. Si les problèmes persistent pendant plus de deux semaines, un médecin doit être avisé pour en déterminer la cause. De nombreux troubles sont temporaires et disparaissent à mesure que l’enfant grandit, mais certains peuvent nécessiter un traitement médicamenteux.