Le choléra, une infection causée par la bactérie Vibrio cholerae, ne provoque souvent qu’une maladie bénigne chez les patients, bien que les patients infectés présentant peu de symptômes puissent toujours transmettre la bactérie à d’autres. Entre 10 et XNUMX % des personnes infectées développent des symptômes plus graves du choléra pouvant entraîner la mort si le patient n’est pas traité. Heureusement, cette maladie peut être prévenue avec une certaine hygiène de base, et des vaccins sont également disponibles dans certaines régions du monde où le choléra est endémique.
Les gens ingèrent généralement les bactéries qui causent cette maladie en consommant de l’eau ou des aliments mal désinfectés qui ont été manipulés par une personne atteinte de choléra. Il faut 24 à 48 heures pour que les bactéries se multiplient dans l’intestin, puis les symptômes du choléra apparaissent. Au cours d’une infection active par le choléra, la bactérie sera excrétée dans les selles du patient et celui-ci peut transmettre l’infection à d’autres personnes.
La caractéristique du choléra est une diarrhée aqueuse persistante. Dans les cas graves, la diarrhée devient grise et trouble et est souvent décrite comme ayant l’apparence d’une « eau de riz ». De plus, les patients peuvent développer des crampes aux jambes et des vomissements. Si on laisse le choléra persister, les symptômes du choléra deviennent plus extrêmes à mesure que le patient commence à se déshydrater. Le patient développera une soif excessive, produira moins d’urine, aura une fréquence cardiaque rapide et finira par tomber dans le coma et mourir. La fièvre n’est pas associée au choléra.
Lorsque les habitants des régions où le choléra est répandu reconnaissent les signes et les symptômes du choléra, ils doivent consulter un médecin le plus rapidement possible. Le médecin réhydratera le patient avec des fluides oraux et un goutte-à-goutte, et le médecin pourra administrer des antibiotiques pour tuer les bactéries. Plus le cas de choléra du patient est autorisé à persister longtemps, plus les complications potentielles pour le patient sont graves, y compris des problèmes comme l’insuffisance rénale.
Le risque de contracter le choléra peut être réduit en utilisant de l’eau qui a été correctement traitée ou bouillie immédiatement avant utilisation, en se lavant les mains régulièrement et en adoptant une bonne hygiène lors de la préparation des aliments. Des vaccins oraux qui confèrent une certaine résistance au choléra sont également disponibles dans certaines régions. Les gens doivent se rappeler qu’il est possible d’être infecté par le choléra mais de n’avoir que des symptômes légers ou inexistants, et dans les zones où le choléra est endémique, n’importe qui peut être porteur de la bactérie, qu’il présente ou non les symptômes du choléra. Les voyageurs doivent être particulièrement prudents lorsqu’ils voyagent dans des régions où le choléra est endémique.