Les symptômes du paludisme chez les enfants sont similaires à ceux de la grippe, il peut donc être difficile de diagnostiquer la maladie. Les enfants peuvent éprouver de la fatigue, des vomissements, des frissons et de la fièvre, ainsi que de nombreux autres symptômes. Dans les cas graves, les enfants peuvent développer une insuffisance rénale ou tomber dans le coma à cause du paludisme. Bien que le paludisme soit une maladie guérissable, s’il n’est pas traité, il peut entraîner la mort.
Le paludisme chez les enfants est souvent causé par une piqûre de moustique infecté, qui introduit le parasite du paludisme dans leur circulation sanguine. Une fois à l’intérieur des enfants, les parasites se multiplient dans le foie et sont ensuite relâchés dans la circulation sanguine où ils détruisent les globules rouges. Cependant, certains parasites restent dans le foie et continuent de se multiplier, de sorte que davantage de parasites sont déchargés dans le sang tous les quelques jours. La destruction des globules rouges déclenche alors les symptômes du paludisme.
En règle générale, le paludisme chez les enfants commence par des symptômes d’irritabilité, de faiblesse et de fatigue. Ils peuvent être somnolents mais avoir du mal à dormir. En outre, les enfants atteints de paludisme mangent ou boivent à peine quoi que ce soit en raison d’un manque d’appétit, et lorsqu’ils mangent, cela peut entraîner des vomissements et de la diarrhée. De plus, il est courant qu’ils aient de la toux, des maux de tête et des douleurs musculaires, en particulier dans le dos et l’abdomen.
L’étape suivante des symptômes du paludisme chez les enfants comprend des frissons, suivis d’une fièvre et d’une respiration rapide et laborieuse. Une fièvre élevée de 100 à 105 ° F (38 à 41 ° C) se développe généralement en un ou deux jours. Une fois que la fièvre a finalement chuté, les enfants connaissent généralement des épisodes de transpiration excessive. Le cycle de frissons, de fièvre et de transpiration peut se répéter à des intervalles de deux à trois jours.
Dans les cas graves, le paludisme chez les enfants peut provoquer une insuffisance rénale et même des comas. Les enfants auront une production d’urine anormalement faible lorsque le paludisme affecte leurs reins. Si le paludisme affecte le cerveau et le système nerveux central, ils peuvent avoir des convulsions pouvant entraîner une perte de conscience ou des comas.
La plupart du temps, le paludisme chez les enfants est une maladie guérissable tant qu’ils reçoivent un traitement approprié. Les médicaments antipaludéens peuvent être administrés par voie orale, par injection ou par voie intraveineuse. Une fois le traitement commencé, le paludisme est généralement guéri en deux semaines.
S’il n’est pas traité, le paludisme peut être mortel. Selon certaines études, les enfants sous-alimentés sont les plus susceptibles de mourir de la maladie. Le taux de mortalité du paludisme est le plus élevé chez les enfants jusqu’à 2 ans, bien que les nouveau-nés puissent avoir une brève période d’immunité en raison des anticorps reçus de leur mère.