Le trouble déficitaire de l’attention/hyperactivité (TDAH) est le trouble du comportement le plus fréquemment diagnostiqué dans le monde. Bien que la condition soit très controversée, elle est reconnue par la plupart des autorités médicales comme un trouble caractérisé par une incapacité à se concentrer et un comportement impulsif ou hyperactif. Le TDAH se retrouve le plus souvent chez les enfants de moins de sept ans, bien que les symptômes du TDAH soient parfois difficiles à distinguer du comportement normal de l’enfant.
Les symptômes du TDAH sont divisés en trois parties dans le principal texte de diagnostic utilisé par l’American Psychiatric Association, Diagnostic and Statistic Manual of Mental Disorders ou DSM-IV. Selon ce guide de référence, les patients atteints de TDAH se présentent généralement comme inattentifs, hyperactifs ou présentent des symptômes combinés. Bien que ces symptômes se manifestent souvent dans la petite enfance, il n’est pas rare que des adolescents et même des adultes reçoivent également un diagnostic de TDAH.
L’inattention associée à la condition peut se manifester de multiples façons. Les patients peuvent être incapables de soutenir des conversations sur un sujet pendant plus de quelques minutes ou être facilement distraits des tâches. Ils peuvent avoir de sérieuses difficultés à terminer leurs devoirs ou être continuellement oublieux. Les symptômes du TDAH liés à l’inattention peuvent n’apparaître que lorsque l’enfant a commencé l’école, car sa capacité à fonctionner dans un environnement fortement structuré n’a probablement pas été testée à ce stade.
Les symptômes hyperactifs apparaissent généralement beaucoup plus tôt et peuvent être extrêmement destructeurs. Les enfants peuvent parler sans cesse, être incapables de rester assis ou être mal à l’aise avec des activités calmes ou détendues. Les symptômes hyperactifs sont également caractérisés par des actions impulsives, telles que répondre constamment aux questions avant qu’elles ne soient terminées ou interrompre fréquemment la conversation. Les symptômes du TDAH liés à l’impulsivité peuvent également être extrêmement dangereux, car les enfants sont susceptibles d’agir sans penser aux dangers possibles.
Malheureusement pour les parents et les enfants, les symptômes du TDAH sont rarement clairs et sont parfois simplement le résultat de l’énergie débordante d’être un enfant. Alors que les niveaux de diagnostic ont commencé à monter en flèche dans les années 1980, de nombreux experts se sont demandé si la condition était simplement le résultat de parents occupés et épuisés qui n’étaient pas préparés ou incapables de faire face au comportement normal des enfants. Le fait qu’il n’existe aucune preuve génétique claire du trouble et aucun test simple pour déterminer si les symptômes du TDAH doivent entraîner un diagnostic et un traitement du TDAH complique le problème. La décision de savoir quand et comment traiter les patients potentiels atteints de TDAH appartient entièrement aux parents et au professionnel de la santé mentale traitant, avec seulement quelques vagues directives pour recommander le diagnostic.
Dans les cas graves, cependant, les symptômes du TDAH peuvent être dangereux et nuire au développement de l’enfant et doivent être traités avec le plus grand sérieux. La condition peut être liée à d’autres problèmes mentaux connexes, tels que les troubles anxieux et la dépression. Les enfants peuvent également ressentir une frustration personnelle grave face à leur incapacité à se concentrer et peuvent avoir de la difficulté à s’intégrer aux autres enfants. Si un enfant présente des symptômes graves ou continus de TDAH, une évaluation mentale peut être nécessaire pour lui apporter toute l’aide jugée nécessaire.