Le trouble affectif saisonnier, également appelé dépression saisonnière ou TAS, est un trouble de l’humeur courant que les gens éprouvent soit à l’arrivée de l’hiver, soit, moins fréquemment, de l’été. Les symptômes du trouble affectif saisonnier sont normalement provoqués par des changements internes liés aux hormones et aux substances chimiques du cerveau. Les individus se plaignent souvent de se sentir déprimés et fatigués, tout en éprouvant des changements dans leurs habitudes alimentaires et de sommeil. L’état mental d’une personne peut aller d’un sentiment de mécontentement léger à une dépression sévère ou suicidaire, c’est pourquoi il est important d’obtenir un diagnostic précis d’un professionnel de la santé. Il existe plusieurs types de thérapie disponibles pour une personne diagnostiquée avec un trouble affectif saisonnier.
La plupart des symptômes du trouble affectif saisonnier apparaissent généralement à la fin de l’automne ou au début de l’hiver, tandis que le « TAS estival » commence généralement au printemps ou au début de l’été. Une personne présentant des symptômes de trouble affectif saisonnier peut se sentir généralement déprimée et il est courant d’éprouver des sentiments de tristesse ou de solitude. Pour quelqu’un habitué à socialiser avec les autres, un désir accru d’être seul pourrait être l’un des premiers indicateurs qu’il souffre de TAS.
Pendant l’hiver, certains symptômes typiques du trouble affectif saisonnier peuvent inclure la fatigue, un faible niveau d’énergie et un manque d’intérêt pour ses activités normales. Cependant, une personne souffrant de TAS d’été pourrait en fait avoir plus d’énergie que d’habitude. D’autres symptômes courants ont été rapportés par des personnes souffrant de TAS, quelle que soit la saison. Certains d’entre eux comprennent l’anxiété, la difficulté à se concentrer et l’irritabilité générale.
Le gain ou la perte de poids fait également partie des symptômes du trouble affectif saisonnier. En hiver, la prise de poids est généralement causée par une augmentation de l’appétit et des envies de certains aliments, généralement des glucides ou des aliments dits réconfortants. Pendant l’été, en revanche, une personne peut ressentir une diminution de son appétit, entraînant une perte de poids importante.
Un autre symptôme courant est un changement dans les habitudes de sommeil. Dormir trop longtemps et avoir envie de dormir plus que d’habitude est typique du TAS hivernal. En revanche, une personne souffrant de TAS d’été est généralement plus susceptible de souffrir d’insomnie.
La plupart des symptômes du trouble affectif saisonnier sont causés par des facteurs hormonaux et des changements internes dans le corps associés à un sentiment de bien-être. Par exemple, les niveaux de mélatonine peuvent souvent changer lorsque les saisons changent. De plus, une réduction de la lumière solaire quotidienne pendant l’hiver a été associée à des niveaux plus faibles de sérotonine chimique dans le cerveau. Combinés à des perturbations potentielles du rythme circadien interne, autrement connu sous le nom d’horloge biologique, ces changements peuvent tous contribuer à l’apparition du TAS.
Selon le diagnostic, il existe une variété d’options pour traiter les symptômes du trouble affectif saisonnier. Un remède couramment prescrit est la photothérapie, utilisant souvent une boîte spéciale de luminothérapie. Les options supplémentaires incluent les antidépresseurs et la psychothérapie. De nombreux symptômes du trouble affectif saisonnier peuvent être réduits par soi-même par certaines actions, telles que sortir au soleil lorsque cela est possible, le ramener à l’intérieur en ouvrant les fenêtres et les stores et rester physiquement actif. Certains symptômes pourraient en fait être des indicateurs d’un autre type de dépression comme le trouble bipolaire, c’est pourquoi une évaluation médicale professionnelle, plutôt qu’un autodiagnostic, est généralement recommandée.